Великие состарятся!
– С этого момента и до скончания сезона, да прибудет с вами воля Ааба! – продолжил многоголосый хор Вестников. – Приносите дары! Воздайте слугам! Не жалейте жертвы! Тысяча бессмертных наблюдает за вашими деяниями. Видящие станут вашими судьями. Смерть станет вашей жизнью. Возвышение станет вашей судьбой.
– Кто бы еще объяснил, что все это значит. – пробормотал я, глядя по сторонам. Судя по возбужденным лицам Старших, сидящих прямо под Таосом, для них вся эта процедура была не в новинку. Теперь стало понятно, что на каждой из платформ расположились если не кланы – то семьи, состоящие из весьма разношерстных, но богато одетых, компаний.
– Старшие, выберите своих фаворитов! – произнесли Вестники, и среди платформ началось шевеление. Учитывая, что лесенка из младших и низших, на уровне которых висели и мы, было куда больше, чем так называемых Старших, они могли выбирать за кого отдадут свой голос. Платформы подлетали чуть ближе, кружась над нам и осматривая со всех сторон, и я чувствовал себя словно товар. Впрочем, во многом так и было.
Звери не стеснялись показывать себя с лучшей стороны. Выли, кричали потрясая оружием, распушали перья. Охотники и низшие склонялись перед каждой опускающейся к ним платформой. И только призраки во главе с Кукловодом стояли спокойно, но и платформы к ним почти не приближались в отличие от нас.
– Какая наглость. – донесся до меня голос наряженной в золото и меха миниатюрной дамы. Если бы не наряд, макияж и выражение лица, ее можно было бы принять за очень упитанную девочку лет тринадцати. Очень упитанную, но бледную и с кроваво красными зрачками. Точно такими же, как у спасенного мной ребенка.
– Склонись перед старшими, ничтожество! – взревел стоящий радом с ней карлик, ударив о дно платформы посохом.
– Кажется перед нами один из отступников. Вестник? – сказал уже знакомый голос, я повернул голову и вновь увидел длинноухую девушку в откровенном красном платье. Она была увешана драгоценностями с гигантскими камнями, словно модель на выставке украшений. Смотрела на меня свысока, но затем потянулась поправить волосы и в голове словно что-то щелкнуло. Генштаб! Я видел ее там!
– Вестник? – рядом с нами мгновенно оказался один из глашатаев великого Таоса. – Отступник явился на собственную казнь и привел с собой жертву! Жрицу!
– Не стрелять. – тихо приказал Борис, когда нас начали окружать летающие платформы. У каждого из бойцов под стволом установлены артефакты нулификаторов, и они в любую секунду были готовы открыть огонь.
– Сезон возвышения начался. – мягко сказала женщина с котом, покачав головой. – Если он не готов сдаться на милость старших, пусть умрет в мясорубке младших и доставит нам удовольствие.
– Верно, пусть сдохнет нам на потеху. – спустя несколько мгновений сказал Таос, и окружившие нас со всех сторон фигуры Вестников вернулись на свои места. – Претенденты, сегодня настал ваш первый день в
