придут стражники и заберут тебя на арену. Если ты выживешь и докажешь свою полезность, то сможешь пойти со мной в один необычный поход.
– Ну ладно. И как мне доказать свою полезность?
– Для начала выживи, – хихикнула женщина и резко замолчала.
– Ау? Ты ещё здесь? Слуга? – Айрэн звал её на протяжении нескольких минут, но ответом ему был лишь низкий гул коридоров.
Деваться мужчине всё равно было некуда, поэтому он уселся возле стены и попытался уснуть, чтобы скоротать немного времени.
Проснулся он от раздавшегося вдалеке грохота железных сапог и ярких огней, разгонявших мрак темницы.
– Вот этого, – указал на него подошедший начальник тюремной стражи.
Это был рыжебородый мужчина средних лет в кольчужном капюшоне и неполных латах. Дополнял его облаченье табард с гербом королевства.
В одной руке он держал факел, а в другой толстую связку ключей. Подле него находилось два подручных стражника. Один из них был крепкий седовласый старик с повязкой на левом глазу, другой напротив ещё совсем зелёный юнец, которому Айрэн и восемнадцати лет бы не дал.
– Чего разлёгся?! – плюнув на пол, выругался начальник стражи. – Подошёл к двери и вытянул руки, живо!
Пока Айрэн шёл вперёд, ему пришлось крепко зажмурить, отвыкшие от малейшего света, глаза. Пламя факелов резало по ним, словно раскалённый нож, но приходилось терпеть боль, если он не хотел оказаться избитым за промедление. С дезертирами в военное время обращались как правило хуже, чем с обычными преступниками.
Просунув руки в маленькое окошко посреди двери, Айрэн дождался когда ему наденут кандалы и откроют путь в коридор.
Выходя из зловонной камеры, он бросил быстрый взгляд в соседнюю, и с удивлением обнаружил, что она пуста.
– А куда делась женщина? – поинтересовался Айрэн у стражников.
– Женщина? – переспросил начальник. – Какая ещё женщина?
– Которая находилась в той камере, – указал головой он на дверь слева.
– Не морочь мне голову, придурок! – мужчина со всей силы пнул Айрэна в живот, отчего тот застонал и рухнул на пол. – У меня есть список всех заключённых и в нём никогда не было женщин. Унесите этот мешок с дерьмом отсюда, пока я не растоптал его дрянную черепушку своими сапогами! – бросил он своим подчинённым.
– Да, сэр! – хором ответили стражники и, взяв Айрэна под руки, увели его дальше по коридору.
– Из-за таких уродов мы и проиграли эту войну… – мужчина вновь сплюнул на пол и в медленно растекающемся кровавом сгустке разглядел пару зубов.
Затем он повесил факел на стену рядом и, стиснув зубы от боли, принялся медленно стягивать рукавицу со своей правой руки.
Его чёрную до самого локтя кожу покрывали нарывы и струпья, а из открытых ран сочился белёсый, дурнопахнущий гной. Местами он даже мог разглядеть отслаивающиеся от костей мышцы – не самое приятное зрелище
