обезвредить бычка.
Шума мне не надо. Без огнестрела меньше шансов завалить случайно. Трупы мне не нужны. Покойники мне совершенно без надобности, если хочу протянуть еще чуток в Зоне в поисках ушлого коллекционера…
Пистолет успокаивающе оттягивает карман. На самый крайний случай.
Надо разжиться патронами для автомата, а то пустой…
Уже близко!
А-а, вижу-вижу тебя, паря… Давай еще чуть-чуть…
Я приготовился к прыжку. Сталкер уже увидел артефакт. «Лизун» сразу завладел его вниманием, на что я и рассчитывал. Схема четкая, надежная. Затаив дыхание, я выжидал момент, когда бродяга отпустит автомат и возьмется упаковывать артефакт.
Удары сердца отмеряли секунды. Ветер дунул как-то особенно резко и колюче. Скосив глаз, я увидел, что небо затягивается тучами. Вместе с уменьшением синего лоскута чистого неба последние крохи спокойствия растворялись в сумерках безотчетной тревоги. Плохой знак.
Сталкер занялся контейнером! Пора!
Я шагнул из вагона и уже через долю секунды приставил нож к горлу охотника за артефактами.
– Стой, мужик, не рыпайся, – негромко произнес я. – Тихо. Иначе полосну, ей-богу.
Сталкер вздрогнул. Выронил из рук и артефакт, и контейнер.
Первый ход за мной.
– Давай, друже, скидывай свое барахло и вали на все четыре стороны, – озвучил я. – Убивать тебя я не хочу.
Никаких угрожающих нот и зловещего шепота. Не на сцене. Человек и так безошибочно чувствует близость костлявой.
– Послушай, уважаемый, давай договоримся…
Голос бедолаги просел от напряжения. Хорошо. Вещмешок, правда, у него какой-то тощий, но и то прибыток.
– Я отдам добычу. Только денег у меня нет и со снарягой туго. Однако…
«Уважаемый?.. – пронеслось у меня в голове, когда я чуть надавил на нож, чтобы прикрыть болтуну рот. – Что за херня?»
– Метки в КПК тоже посмотрим, – продолжил я за умника и потянулся левой рукой к ремню его «калаша».
– Однако я знаю людей, у которых водятся… – с этими словами незнакомец резко дернул мою руку с ножом вниз, а сам рванулся вперед.
Я попробовал достать его ножом, но лезвие лишь скользнуло по металлу контейнера и ушло в никуда.
«Ах ты сука!» – только и успел подумать я, как раздался шальной выстрел.
Пуля вошла в аномалию, отчего та зло зашипела и запузырилась. Утырок, не упуская момента, попытался отскочить от меня. Автомат последовал за хозяином, и ремень выдернуло из моей руки. Как в замедленном фильме, я видел, что дуло автомата по дуге идет вниз, а затем из него вырывается пламя. Грянул второй выстрел. В это же время моя нога уже летела в живот сталкеру. Пуля щелкнула по эстакаде в нескольких сантиметрах от меня, выбив осколки бетонного крошева. Ходок попытался вытянуть автомат вперед, но мощным ударом я перевернул его на спину. Когда аномалия успокоилась, я уже лежал на
