и…– Господин Рикон!.. – с таким чувством выдохнула Нелли, что Рикону стало еще больше не по себе и он замолчал.
– Нелли! – вдруг вскрикнул мужчина и, раскинув руки, сделал к ней несколько шагов. – Сегодня день старых друзей, я полагаю? Как я рад, как я рад! Лорд Рикон был так любезен, что зашел к нам познакомиться. Он, право, очень смелый молодой человек.
– Ооо, Ваше сиятельство, граф Артур! Это невероятная удача, просто невероятная, что лорд Рикон… – тон нянюшки от радостного к концу фразы стал невыносимо жестким. Настолько, что ей даже не нужно было договаривать её до конца, чтобы Рикон начал задумываться, что где-то ошибся. Рикон оглянулся, до него начинало доходить – произошла ошибка и он, кажется, вломился в чужой дом. Но как так могло случиться, Нелли ведь сама ему рассказала о вересковом поле! И этот дом… Правила приличия и ситуация требовала от Рикона извинений, и он уже сделал несколько шагов для этого, как граф Артур снова рассмеялся.
– Нужно сказать, что уже очень давно в этот дом не заходили столь блистательно. Я получил невероятное удовольствие от знакомства с сэром Риконом.
Рикон выдохнул и опустил голову, чувствуя, как у него начинают гореть уши. Граф наверняка смеётся над этим недоразумением и над ним. Но громче всех хихикала эта противная девица. Лорд поднял, было, на неё голову, но неожиданно отпрянул: она успела бесшумно спуститься и оказалась слишком близко. Невысокая, тоненькая девочка, с нежными румяными щеками. У неё были длинные изогнутые ресницы и такие яркие губы, будто она только-только съела конфету и слизала с них последнюю сладость. В руках девушка теребила белую аккуратную шляпку, а потом надела её и завязала ленты под подбородком, прямо смотря на Рикона.
– Я так рад, что вы приехали! Но это чудовищная несправедливость, нас с дочерью сейчас ждут на обед. Нелли, прошу тебя, расположитесь у нас до вечера. Вы устали с дороги, Мария приготовит великолепный чай. Из Угодья я еще не получал отчета, может, вам и нет смысла сегодня там оставаться на ночь. Прошу вас, мы вернёмся не позже пяти часов и обо всём поговорим.
– Это очень щедрое предложение, граф Артур, но я, право, я…
– Прошу, сделайте мне такое одолжение, – граф, всё еще держа старую няньку под локоть, осторожно проводил её по холлу к ближайшему креслу. Рикон заметил это только когда они прошли мимо, девица в своей шляпке повернулась в их сторону, и он повернулся вслед за ней. Он удивлённо посмотрел на них и не понял, когда всё переменилось. Нелли раскраснелась, разулыбалась и сняла свой походный капор. Всё, теперь она могла согласиться абсолютно на всё. Рикон тоже выдохнул и смущенно улыбнулся, когда граф подошел к нему, протягивая руку.
– Чрезвычайно рад нашему с вами знакомству, лорд, – добродушно улыбнулся он, но Рикон опустил голову, покраснев до корней волос.
– Прошу прощения, граф.
– Пустое. Буду рад беседе с вами вечером. А сейчас, к моему великому неудовольствию, мы вынуждены
