на втором пальце правой ноги. И шея сломана. Наверное, неловко упал и погиб.
– Ну что? Совершила открытие? – раздался сверху насмешливый голос Хираты. – Пойдемте уже поедим, а?
– Мы же сюда еще вернемся? Ой!
Вера, отступив на несколько шагов, чтобы полюбоваться на свою работу, зацепилась ногой за небольшой бугорок, потеряла равновесие и начала падать. Кот кинул догорающий факел на землю и схватил ее. Вера на мгновение замерла, почувствовав на спине крепкие руки, но тотчас отстранилась: зуд исследователя требовал посмотреть на причину ее не состоявшегося падения. В свете едва горящего факела что-то блеснуло. Кот, отодвинув возмущенную Веру в сторону, наклонился, вытащил из кучи природного мусора предмет и протяжно свистнул.
– Что там? – Голова Хираты появилась над оврагом. – Вы нашли клад, за которым несчастный семипалый абориген так неудачно прыгнул?
– Мы нашли лазерный пистолет. Убери голову, я попробую выстрелить!
– Давай!
Кот, не прицеливаясь, вытянул руку вверх и нажал кнопку пуска. Тонкий красный луч протянулся вверх, послышался треск падающих веток, запахло горящим деревом.
– Ура! Работает! Теперь не пропадем! Черт, а что ж я ничего не нашел? Я там полчаса сидел! Ну почему я такой невезучий!
– Давай выбираться, Вера.
Кот сунул лазерник за пояс и подтянул конец ленты.
– Ребята, давайте быстрее! В лесу что-то шуршит и шумит, мне кажется, это зверь.
– Меньше надо было орать.
Кот сложил ладони ковшиком, Вера поставила на них ногу, схватилась за ленту и, подтянувшись, выбралась на поверхность. Вслед за ней вылез Кот.
– Где твой зверь?
– Там.
Хирата молниеносно переместился Коту за спину и показал рукой в чащу.
– А вдруг там человек? – прошептала Вера.
Беглецы, сбившись тесной кучкой, замерли под корявым хвойником с пушистыми ветками-лапами. Шум прекратился.
– Ага, пришел за этим, который внизу со сломанной шеей лежит, – съязвил Хирата. – Спустя… Сколько нужно времени, чтобы на костях мяса не осталось?
Веру передернуло. Идиот! Только о своей шкуре печется, а на остальных ему наплевать! Но она все-таки задумалась о возрасте останков.
– Ну, если температура и влажность примерно как на Земле, то лет пять-семь…
– Тихо вы!
Шорох послышался снова, потом внезапно перерос в страшный треск, и на поляну выскочило животное размером с крупную земную собаку. Его живот и бока покрывала жесткая черная шерсть, а вот верх головы и спина были полностью серебристыми. На мощных лапах виднелись большие острые когти.
– Стреляй! Не подпускай его близко! – в панике закричала Вера и подняла с земли свой заточенный кол.
Кот, не раздумывая, выстрелил, туша зверя распалась на две половинки, края которых обуглились от лазерного луча.
