знал, кто зафрахтовал этот чартер. Тот самый пассажир, которого Вера храбро кинулась спасать, когда вагон резко затормозил. Именно от него исходила опасность. Он не просто торопился, он убегал. И при этом боялся. Кот ощутил запах страха еще там, в вагоне. В тот самый момент, когда Кот сказал, что они опоздают на рейс и что произошел подрыв монорельса, попутчик, несмотря на сильный ушиб, пополз по проходу за вещами, затем выпрыгнул из вагона и юркнул в высокую степную траву. Как он добрался до мотострады, а потом до космопорта, непонятно. Но он приехал сюда раньше Веры и Коттона и, видимо, бросился искать подходящий чартер. И похоже, попутчик боялся погони. А та может продолжиться и в космосе. Значит, чартер под угрозой. И Вера с Котом тоже. В лучшем случае Вера окажется права – у него, Кота, внезапно развилась паранойя. Но пока нужно быть настороже. Поэтому он и купил билет, хотя до последнего сомневался. Если бы не Вера, которая с маниакальным упорством хотела улететь, Кот бы не двинулся с места. Веру хотелось… защитить.
В вагоне Кот, прикрыв глаза и делая вид, что дремлет, наблюдал за ней. Она была похожа на дельфиненка: темно-пепельные волосы и живые карие глаза. И острый носик. Худенькая, очень подвижная. И… В общем, забавный такой дельфиненок, похожий на его питомцев.
Кот работал на Земле – охранял морских домашних животных. Многие богачи или их жены, гоняясь за оригинальностью и неповторимостью, заводили в своих имениях на берегу моря собственных дельфинов, котиков, морских свиней. Иногда работу охранника приходилось совмещать с обязанностями смотрителя огромных аквариумов. Но чаще всего это были бассейны, соединяющиеся через специальные ворота с открытым морем. Животные ночевали в вольерах, а днем резвились в море. Кот плавал вместе с ними, а если чувствовал приближение хищника, посылал ультразвуковой сигнал, чтобы его подопечные мчались домой.
Однажды пришлось работать у богатого холостяка. Кот обслуживал самца пингвина, создавал ему специальную среду обитания. Когда у бассейна собиралась тусовка, хозяин показывал гостям шоу. Пингвин, одетый в смокинг, послушно ходил между людей, иногда падал, все смеялись и пытались его напоить. Кот в такие вечера был мрачен. И ушел бы, но именно тот хозяин платил больше всех. А Коту очень нужны были деньги, чтобы расплатиться с отцом и братом за многочисленные операции, которые он перенес, чтобы сделать себе дополнительные легкие, как у людей. За время работы на Земле накопилась достаточно большая сумма. Брат написал, что отец очень болен и не может следить за хозяйством, и Коттон летел домой, чтобы вернуть отцу и брату долг. Не только деньгами.
…Подземным переходом Кот и Вера прошли от зала ожидания до ангара, где ожидал пассажиров небольшой шаттл класса «Горностай». Такие корабли предназначались для перевозки небольших грузов и могли принимать до десяти пассажиров. Внутри корабль был разделен на отсеки: для команды, для багажа, для путешественников. Если тех не было, предприимчивые владельцы шаттлов заполняли салон грузами.
Частные торговые компании владели такими шаттлами по специальной лицензии. Досмотр
