после долгих размышлений. Я не рискую, если не уверен в исходе.
– А свадьба тогда что? Флеш-рояль?
Вместо того, чтобы мгновенно ответить, я откидываюсь в кресле и тянусь к полке справа от меня, затем на ощупь нахожу потрепанный корешок книги, которую когда-то постоянно носил с собой.
Раньше я всегда записывал стихотворения из книги, затем вырывал их из своего журнала и оставлял на ее балконе несколько раз в год, когда приезжал в Бостон.
Конечно, я не знал, что это был балкон Елены; я думал, это балкон ее матери, и делал это в надежде, что Кармен попадется и ей придется расплатиться за свои многочисленные измены.
На самом деле, только когда Елене исполнилось восемнадцать и она подошла ко мне на благотворительной вечеринке, я узнал, что это она подбирала мои записки и иногда оставляла собственные взамен.
В ту ночь она попросила меня взять ее. Подарить ей право выбора, вместе с надеждой на возможность противостоять миру ее отца.
Она сказала, что узнала мой почерк и захотела сделать нашу связь более прочной.
Я отказался, криво процитировав «Потерянный рай», и следующий месяц пытался стереть из головы изображение юной Елены Риччи, лежащей передо мной, подобно лакомому куску.
Она была достаточно взрослая и сама этого хотела. По правде говоря, я даже не замечал ее до той ночи, хотя она была ребенком двух людей, которые безвозвратно изменили мою жизнь.
Затем два года спустя Рафаэль попросил меня присматривать за ней, и поэзия стала единственным способом общения с Еленой.
Только так я хотел с ней общаться.
Взяв в руки потрепанную книгу, я открываю ее на странице с загнутым уголком, мой палец мгновенно находит нужную строчку, хотя я знаю большинство стихотворений Блейка наизусть.
– «И тогда злодей, бросив тропы легкие, перешел на тропу опасную, и прогнал с той тропы проповедника вдаль, в пустынную сторону».
Я не моргая читаю строки, и она хмурится.
– «Бракосочетание Рая и Ада».
– Бракосочетание противоположностей. Добра и зла. Теоретически говоря, наш брак не обязательно обречен на успех, – говорю я, захлопываю книгу и подталкиваю по столу в ее сторону. – Но учитывая ситуацию, у нас нет права на ошибку. У меня нет выбора так же, как и у тебя; таким образом, к лучшему это или к худшему, твой приговор пожизненный, жена.
Она тяжело вздыхает и принимается стучать пальцами по колену, очевидно запутавшись в мыслях.
– Каковы шансы, что меня ты тоже убьешь?
– Нулевые.
Она вскидывает брови.
– Для человека, который только что убил моего жениха и выкрал меня из родительского дома, ты говоришь с отвратительной уверенностью. Откуда мне знать, что ты не вывезешь меня куда-нибудь в лес и там не убьешь?
Ее тон вызывает едва скрываемое раздражение внутри меня, и я вскидываюсь, рука взлетает, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу пиджака. Елена горящими
