ныли все косточки, но Тося внушила себе, что главные трудности уже позади. Белоручкой Тося никогда не была, за свою недолгую жизнь ей приходилось и дрова колоть, и картошку копать, и коровники чистить. Ее выручила давняя рабочая хватка, и теперь с некоторым даже щегольством бывалого лесоруба она ловко орудовала легким, остро наточенным топориком.
С утра Тося поглядывала на Илью, приглашая его убедиться, что слов на ветер она не бросает и уже приноровилась к новой работе. Но Илья сегодня упрямо валил дерево за деревом, а в Тосину сторону даже и не смотрел. Тося никак не могла понять: то ли о плане он так заботится, то ли считает, что слишком ласков был с ней вчера. «Ладно, – решила она, – сочтемся».
Она подошла к толстой ветке, высоко занесла свой зеркальный топорик и вдруг увидела, что ветка отпилена от ствола. Илья валил деревья неподалеку, повернувшись спиной к Тосе, словно был тут совсем ни при чем. Вот он свалил ветвистую елку и по пути к следующему дереву отчекрыжил бензопилой самые толстые ветки, чтобы облегчить Тосе работу.
Сначала Тося надеялась, что девчата ничего не поймут, но вскоре заметила, что они старательно обходят спиленные ветки, догадавшись, для кого они предназначены.
– Неспроста все это, – сказала Надя, чуткая к чужому счастью.
– Старается, ирод! – беспечно откликнулась Тося, чтобы девчата не думали, что она от радости потеряла дар речи.
А Катя невинно спросила:
– С чего бы это, Тось, а? Такого у нас сроду не было.
– Чего-чего! – разозлилась Тося. – Помаленьку перевоспитывается человек, о всей бригаде заботится… На план нажимает!
– Знаем мы этот план! – фыркнула Катя. – Этот план у него всегда перевыполняется!
Она отошла к другому дереву, но Тосины муки на этом не кончились. Молчаливая Надя огляделась по сторонам и шепнула Тосе с таинственным видом:
– Нравишься ты ему…
– А что ж тут такого? – вызывающе спросила Тося, топнула ногой и пропела Наде в лицо:
Она ему понравилась.
А он ей… он ей…
Тося и раз и два топнула ногой, но то ли потому, что валенки никак не могли добраться до твердой земли и застревали в сугробе, то ли еще по какой причине, но стихи сегодня у нее что-то не вытанцовывались.
– Не выходит нынче… – виновато призналась она.
– И что он в тебе нашел? – удивилась Надя, придирчиво рассматривая Тосю.
– Как что?! – притворно рассвирепела Тося, пряча за своим громогласием тайную обиду. – Походка у меня красивая и опять же… глаза: один левый, другой правый!
– Тараторка ты! – разочаровалась Надя: кажется, она ожидала, что Тося откроет ей свою тайну и научит, как прибирать к рукам самых видных парней в поселке.
«А ты старая дева!» – подумала Тося, но вслух ничего не сказала: не потому, что боялась Нади, а просто язык как-то не поворачивался обижать ее, горемычную.
Надя потащила ветки к костру, а Тося усомнилась вдруг, правильно ли она делает,
