мы почти всегда туда заходим. В следующий раз попросим, чтобы нас посадили за ваш столик.
Кэти поколебалась, но сказала:
– Хорошо.
– Вы ей нравитесь, – сказал Алекс. – Кристен, в смысле.
– Я ее очень люблю. Она смышленая, самостоятельная – настоящая личность.
– Спасибо. Я передам ей ваши слова.
– Сколько ей?
– Пять. Осенью пойдет в школу. Что я буду без нее делать? В магазине будет слишком тихо.
– Вы станете по ней скучать, – заметила Кэти.
Алекс кивнул:
– Еще как. В школе ей, конечно, понравится, но я люблю, когда она рядом.
Дождь по-прежнему лил стеной. Вспышки молний освещали небо с частотой стробоскопов. Не затихая, накатывались все новые раскаты грома.
Кэти, задумавшись, смотрела в боковое окно. Алекс ждал, чувствуя, что она вот-вот заговорит.
– Сколько лет вы были женаты? – спросила она наконец.
– Пять. Мы познакомились за год до свадьбы. Я увидел Карли в Форт-Брэгг, мы там были расквартированы.
– Вы были в армии?
– Прослужил десять лет. Ценный жизненный опыт. Я об этом не жалею, но не жалею и о том, что ушел.
Кэти ткнула пальцем вперед, указывая на что-то за ветровым стеклом.
– Вон впереди поворот, – сказала она.
Алекс свернул на гравий и сбросил скорость. Неровную щебенку затопило ливнем, водой из-под колес окатывало и боковые окна, и ветровое стекло. Сосредоточенно ведя джип по глубоким лужам, Алекс вдруг подумал, что впервые после смерти жены едет в машине с женщиной.
– Вам в который? – спросил он, разглядывая смутные очертания двух маленьких коттеджей.
– Мой справа.
Алекс свернул на самодельную подъездную дорожку и подъехал как можно ближе ко входу.
– Позвольте донести покупки до двери.
– Зачем же, вы не обязаны…
– Я так воспитан, – сказал он, спрыгивая на землю прежде, чем Кэти успела возразить. Подхватив пакеты, бегом кинулся под навес. Он уже поставил сумки и отряхивался от дождя, когда подоспела Кэти с зонтом, который ей одолжил Алекс.
– Спасибо! – поблагодарила она, перекрикивая шум дождя.
От протянутого зонта Алекс отказался.
– Оставьте себе хоть насовсем. Раз вы много ходите, он вам пригодится.
– Я могу заплатить… – начала она.
– Не беспокойтесь об этом.
– Как же так, ведь зонт из магазина!
– Ничего, – сказал Алекс. – Поверьте, все нормально. Не хотите брать, приносите в следующий раз.
– Алекс, но правда же…
– Вы постоянный клиент, – перебил он. – А я всегда помогаю своим покупателям.
Несколько секунд она молчала.
– Спасибо, – сказала она наконец, пристально глядя на Алекса
