на каком-то хуторе. Третью зиму встретил уже в одиночестве. Похоронил отцов и понял, что нужно двигаться хоть куда-то, а то рехнусь. По весне набрел во время охоты на караван тропошников[3], да с ними и остался. Года два за кормежку в охране ходил от деревни к деревне. Пару раз даже с бандитами стрелялись. В последний раз меня и зацепило в ногу, пришлось остаться в ближайшем селении. А как поправился, огляделся и определился на местности, понял, что несказанно мне повезло. Как оказалось, места эти мне знакомые: тут с одним лейтенантиком браконьерничал, еще до Торнадо. Он-то мне как-то раз по пьянке обоюдной про эти склады засекреченные и проговорился, да еще рассказал как к ним через болота прошмыгнуть, чтоб не утопнуть. Правда, то ли он неточно все рассказал, то ли я не все вспомнил, но, когда первый раз шел, провалился-таки в трясину… насилу выбрался.
Последние лет пять наладился торговать с ближайшими поселениями и проходящими караванами, благо о складе этом больше никто не знал и не претендовал соответственно. А теперь вот появляешься ты…
Дубов устало замолк, прикрыл рукой глаза. Роман аккуратно сложил карту, спрятал ее в карман и, подойдя к Корявню, похлопал по плечу:
– Давай устроим обход по периметру, а потом и о прошлом поговорим…
– Хорошо. Но потом расскажешь мне, кто ты и откуда, договорились?
– Договорились. Но и ты мне тоже расскажешь, как узнал, что я в туннеле…
Шахта лифта, встретившая их за первым же поворотом, представляла собой жалкое зрелище. Покосившиеся створки поржавевших снизу дверей с потемневшей от сырости краской стали прибежищем красной плесени. Странно, но, буйно разросшись на дверях, она абсолютно игнорировала стены. Будто отмечая какую-то невидимую людям границу. Роман покосился на подземную экзотику, но полное спокойствие, с каким прошел мимо Корявень, лучше всяких объяснений указывало на значимость этого радиоактивного пенициллина.
– Что это?
– А хрен его знает, главное, руками не трогать, – Дубов усмехнулся, видя как испуганно отдернул руку Тиграш, – ожоги оставляет почище кислоты. Я, когда ее первый раз увидел, тоже полез руками мацать. Да… а кожа на ладонях только месяца через два зажила. Так что, капитан, смотреть смотри, но руками не тронь.
– Ясно, – Роман еще раз внимательно оглядел столь опасного представителя флоры. Паутинообразные волоски-щетинки венчались маленькими головками, не более игольного ушка. То и дело по поверхности пробегали еле заметные волны, будто кто-то огромный и невидимый нежно гладил эту поросль.
– Капитан, ты часом не влюбился? – произнес, улыбаясь, Дубов и вдруг враз изменившимся голосом взревел: – Стоять! Смирно!!!
Тигренко обернулся к уже порядком отдалившемуся Дубову, чертова пульсация затягивала сознание, гипнотизировала. С запоздалым ужасом отметил: желание, секунду назад овладевшие им, – кинуться в теплоту и ласку красной плесени, едва не осуществилось. Не окрикни его Олег, он бы сейчас корчился в болезненных судорогах на грязном полу заброшенного военного склада. Показав кровожадному
