одноразового артефакта маг замедлил время. Использовать силу после запрета он не мог, но артефакты были в его власти.
Ольга тотчас все поняла.
– Ты – Меркурий. Без лика1 и без щита2. Я видела тебя в доме великого князя, – с должным почтением произнесла ведьма – с почтением не к Мерку, к Августу.
– Верно, – сухо подтвердил молодой человек.
– И ты пришел из-за него? Из-за монстра? – легкая, но настороженная улыбка тронула губы черноволосой девушки. Мерк вновь почувствовал, что за этой улыбкой кроется страх. – Как Орден так быстро узнал, хотя… – Подтвердили ее следующие слова его опасения. – Я никогда не сомневалась в силе великого князя.
– Рассказывай.
– Я честно хотела сама пойти к князю, но… – Ольга закусила алую пухлую губу и почти с отчаянием посмотрела на посетителя.
– Говори, у меня мало времени, – повторил Меркурий.
– Монстр. Перед самым закрытием, пару часов назад в моем магазине был монстр, – вдруг сказала она то ли серьезно, то ли с намеком на игру. – Обходительный, обаятельный, статный. Сначала я не поняла, кто он и не предала этому никакого значения… Но сила в нем так кипела, что стало ясно – ее много и она заблокирована. Точно так же, как и в вас… Тогда мне вспомнились событий почти двухлетней давности. Помните, то дело имело громкий резонанс в магическом сообществе, что даже я была в курсе него, – усмехнулась Ольга, явно вспомнив дуэль между немцем и самим Меркурием. – Ко мне приходил Гончий Черной Королевы, – почти с вызовом сказала Ольга.
О том, что Карл Ротенбергер некоторое время назад вернулся в город, Меркурий знал. Всем было ясно, что он вернулся для поисков браслета. Гончая Черной Королевы не отступит, пока не выполнит приказ.
– Дальше.
– Сначала я не поняла, кто он, потому пустила. Он сопровождал двух девушек. Одну – с даром провидения. Вторая была его ученицей.
Фиалка и Полина Маслова. Та, у которой оказался кулон из Славянской тройки. Карл увел ее с собой в тот день.
– Что он хотел? – продолжал Меркурий.
– Искал книги.
Ольга небрежно щелкнула пальцами, и одна из стен сделалась вдруг прозрачной, открывая еще одну комнату – огромную, больше похожую на старинную библиотеку, освещенную холодным лунным светом и забитую книгами до самого потолка. Тут же стояли деревянные лестницы, чтобы доставать тома с верхних стеллажей, и мягкие диванчики, на которых можно было перелистывать страницы.
– Что именно он искал? – продолжал расспросы Меркурий, поняв, что «Центр эзотерической литературы» – лишь прикрытие, отвод для человеческих глаз. Сам он о подобных магазинчиках слышал, но не посещал их – хватало библиотеки князя Августа.
– Ничего сверхъестественного. Ему нужны были книги для обучения своей новой ученицы. И он их купил, не пожалев денег. Если хочешь – у меня есть список. Однако ему пришлось выйти – зазвонил
Лик – артефакт, позволяющий менять обличие.
Щит – артефакт, позволяющий скрывать магу свою силу.
