поискам решения.
– Его не существует.
– Помнится, раз или два я уже такое слышал, – усмехнулся Тави. – Я верну вам цепи, если вы дадите слово. – (Демос взглянул на него искоса, прищурился.) – Дайте слово, что никогда не используете других цепей, других оков, кроме полученных от меня.
– А если вы всучите мне груду ржавчины? Нет уж, спасибо, господин.
Тави примирительно вскинул руку:
– Вы заранее осмотрите цепи. Обещание вступит в силу только после вашего согласия.
Демос поджал губы и решительно кивнул:
– Договорились.
Тави отстегнул лямку тяжелого мешка, который нес на плече, и перебросил его Демосу. Капитан поймал, крякнул под его тяжестью и, подозрительно поглядывая на Тави, открыл.
Молчание затянулось. Наконец капитан звено за звеном стал вытаскивать из мешка рабские кандалы.
Каждое звено было золотым.
Демос с минуту, не веря своим глазам, ощупывал цепи. Они стоили дороже, чем мог нажить пират за целую жизнь. Наконец он, недоуменно морща лоб, взглянул на Тави.
– Вы можете отказаться, – сказал тот. – Мои рыцари Воздуха перенесут меня на любой другой корабль. А вы догоните флот. И, исполнив условия сделки, можете снова приняться за работорговлю. Или, – продолжал Тави, – вы можете их принять. И никогда больше не возить рабов.
Демос медленно покрутил головой:
– Что это вы придумали?
– Просто хочу, чтобы отказ от работорговли оказался для вас выгоднее ее продолжения, – пояснил Тави.
Демос слабо улыбнулся ему:
– Вы подсунули мне кандалы, сделанные по моей мерке. И хотите, чтобы я их носил по доброй воле.
– Мне понадобятся умелые капитаны, Демос. И люди, на чье слово можно положиться. – Тави, ухмыльнувшись, хлопнул капитана по плечу. – И люди, которых не испортит никакое богатство. Что скажете?
Демос, свалив цепи обратно в мешок, забросил его за плечи и поклонился, как до сих пор не кланялся.
– Добро пожаловать на «Слайв», мой господин.
Капитан тотчас отвернулся и заорал на команду, а Макс с Китаи по сходням поднялись к Тави.
– Хорошо сделано, алеранец, – тихо пробормотала Китаи.
Макс покачал головой:
– Что-то у тебя в голове не так, Кальдерон. Уж больно заковыристо мыслишь.
– Вообще-то, придумал это Эрен, – признался Тави.
– Жаль, что его с нами нет, – пророкотал Макс.
– Такова славная жизнь курсора, – ответил ему Тави. – Но может, нам посчастливится скоро вернуться. Доставим Варга и его людей на их родину, произведем несколько любезных телодвижений для поддержания дипломатических связей – и назад. Всего пара месяцев.
– Гаю как раз хватит времени собрать поддержку в Сенате и провозгласить тебя законным наследником, – заметил Макс.
– А мы оба тем временем будем недосягаемы для наемных убийц и, бесспорно, важны для государства, – добавил Тави. – Первое
