которое он и не пытался скрыть, причитая, протянул Нику пятьдесят гиней. Сказать, что парень был ошарашен – ничего не сказать. «Пятьдесят гиней за такую малость! Да кто же он?» Он смог выдавить только жалкое «Спасибо», хотя радость и благодарность его переполняли. Дела в городке обстояли очень плохо. Чтобы заработать себе на пропитание, нужно было работать не покладая рук. Налоги росли, и горожанам оставалось только надеяться на дальнейшую счастливую жизнь. А тут ему считай даром… Немного поколебавшись, деньги Ник все же принял.
Норвуд оценивающе посмотрел на паренька, которому не дашь больше двадцати, взгляд его задержался на уродливом шраме, который тянулся от левого виска через всю щеку. Джим все-таки сумел побороть любопытство и не спросил откуда этот шрам взялся.
– Скажи, – начал Норвуд, – есть в вашем городке хороший проводник?
– Ну, это смотря куда надо ехать…
– В Барвиль, – Ник рассмеялся. – Что тут смешного?!
– В такую даль тебя тут точно никто не поведет! Шутка ли, месяцев пять ехать! И то, только туда. Кто согласится на незнакомого человека почти год жизни потратить?
– Я заплачу…
– Ха, заплатит он. И сколько ты дашь за год жизни? – он скептически изогнул бровь.
– Сколько нужно, – огрызнулся Джим, – А ты дорогу знаешь?
– Ее все в Лостиме знают, – потом, заметив весёлый взгляд Норвуда, поспешил добавить: – Э, не-е. Я туда не попрусь. Зима скоро, как я обратно? В Барвиль… Знаешь, ты походи, поспрашивай, может, кто и согласится, – парень пожал плечами и собрался было на выход, но Джим остановил его.
– Тебе деньги нужны, так соглашайся. Или ты так и собираешься кабаки обворовывать?
– Я… Ничего я не обворовывал! Всего хорошего, – с этими словами парнишка юркнул за дверь.
– Всего хорошего, – задумчиво повторил Джим. – Барт, найди его завтра.
– Сир, вы же не собираетесь его нанимать? Вы же сами сказали, он вор! Мало ли что он удумает!
– Пусть думает, что хочет. Но он же не дурак, чтобы упускать такой шанс.
Барт не сразу, но согласился на такого проводника, отметив про себя, что сын его хозяина не дружит с головой. Джим, засыпая, думал, сколько же стоит «год жизни» этого воришки.
Дождь постепенно перестал, на небе показалась луна. Ник медленно шёл домой, к реке. Небольшой домик встретил его неярким огоньком, горевшим в окошке. Мать с отцом не спали, они сидели за столом.
– Никки, где ты был? Случилось чего? – его мать, худая, больная женщина, смотрела на него то ли с испугом, то ли с укором.
– Один господин потерялся в буре, я его проводил до дома.
– Проводил он! – отец зло посмотрел на него. – Вон какой молодец, а что должен был пойти к Ларсу на сенокос, забыл? Тебе деньги что, с неба свалиться должны?
Не слушая отца, Ник молча положил на стол гины и так же молча
