же?
– Грендлмодор.
Услышав последнее, жена Турика разразилась такой бранью на северном наречии, что чуть не опрокинула котелок.
После бурной перебранки в домике наконец наступила гробовая тишина.
– Почему вы считаете, что это – мать всех монстров?
– Только она не оставляет ни тел, ни одежды от своих жертв, – ответил Турик.
Ерикан повернулся к Юти и заговорил с ней, причем вполне серьезно, без всякой насмешки:
– В Землях есть поверья, что все монстры произошли от одного.
– Грендлмо… – начала Юти, но, заметив испуганный взгляд жены Турика, сказала на имперском: – матери монстров.
– Именно. Существо, передвигающееся в закатных лучах солнца, появлению которого предшествует густой туман. Как думаешь, может здесь быть нечто подобное?
– Конечно, нет, – спокойно ответила Юти. – Единственный зверь, который тут способен поселиться, – это тварь Скверны. Но это почти исключено. К тому же добраться из Пустоши сюда – задача сложная. Если бы тварь действительно была такая огромная, ее бы десять раз заметили и убили.
– Тогда что? – вновь спросил Ерикан, и опять без издевки, будто разговаривал с равным.
Юти даже смутилась на мгновение:
– Пойдем и узнаем, – эти слова дались Одаренной невероятно тяжело. Она пригрелась под теплой шкурой так, что глаза против воли стали слипаться. Больше всего девочке хотелось растянуться у огня, а не выходить обратно под дождь. И, чтобы убедить себя, она добавила: – До заката осталось несколько часов, но надо идти сейчас. Так есть возможность найти хоть какие-нибудь следы ярла, пока все не размыл дождь.
Ерикан удовлетворенно кивнул, словно она озвучила его собственные мысли.
– Только, – добавила Юти, глядя, как к ним идет жена Турика с горячим котелком, – будет невежливо покидать этот благородный дом столь поспешно и не воздать чести гостеприимству хозяина.
– Я бы не сказал лучше, – улыбнулся Ерикан.
Глава 2
Богиня, точно смилостивившись над своей подопечной, сначала утихомирила дождь с ветром, а после и вовсе исключила их из жизни Юти. На краткое мгновение, когда вечерняя роса смешалась с каплями еще падавшей с редких кустов воды, Одаренной показалось, что нет места прекраснее Земель.
Предзакатная хрупкость этого мира невероятно растрогала девочку. Небывалая тишина, если не брать во внимание звуки все реже капающей воды, коснулась Одаренной с такой нежностью, с которой не ласкает мать свое новорожденное дитя. И, казалось, можно радоваться самому факту существования крохотной себя в этом необъятном и полном жизни мире, если бы не одно «но»… И имя ему – Грендлмодор.
За всю историю существования людям было свойственно пытаться объяснить все, что их окружает. Гремит гром – это злобный великан Трухуро ругается со своей женой; льет дождь – плачет сладострастная вдова Рибока по умершим мужьям, которые не смогли выдержать ее ненасытного темперамента;
