Алексей, Вы видели девушек здесь?
– Да, они танцевали. Почти все время.
– Одни или с кем-то?
– Одни. Они всегда приходили одни и ни с кем не танцевали.
– Часто приходили?
– Каждую неделю.
– К ним кто-нибудь подходил?
Алексей задумался.
– Да, вспомнил. У них произошел спор с одной девушкой.
– Какой спор? Почему Вы решили, что это именно спор?
– Как только сестры ушли с танцплощадки, к ним подошла девушка. До этого она стояла у стены и наблюдала. Сначала они просто общались, потом начали толкать друг друга в грудь.
– Все трое?
– Нет, одна из сестер первая толкнула ту. Она ответила. Повернулась и ушла.
– Все?
– Да. Через некоторое время ушли и сестры.
– Вы раньше видели эту девушку?
– Нет, – не задумываясь, ответил Алексей.
– Вы уверены?
– Нигде и никогда я ее не встречал, но увижу – узнаю. У нее есть очень запоминающаяся примета.
– Какая примета?
– Нет левой руки до локтя. Рукав обрезан и зашит.
Снежана внутренне просияла. Вот та ниточка, за которую она может ухватиться. Такая примета просто подарок судьбы. Даже не нужен фоторобот для поисков.
– У вас есть камера?
– Нет.
– Спасибо за помощь, Алексей.
– Можно спросить?
– Да.
– Как их убили? На фотографии не видно. Сестры выглядят спящими.
– Хотелось бы и мне узнать способ убийства. До свидания.
Следователь пошла, оставив Алексея в еще большем недоумении.
Каждое утро Маша вставала на рассвете и тихонько, чтобы не разбудить домочадцев, выходила в сад. Она любила гулять по росе босиком. Собирала цветы на стол к завтраку.
Встав снова с первыми лучами солнца, заглядывающими в комнату, девочка самостоятельно оделась и, пройдя через дом, потянула на себя тяжелую входную дверь. Поежившись от влетевшего прохладного воздуха утра, вышла на крыльцо. Легко сбежала по ступенькам и тут же перешла с дорожки на мягкую, мокрую от росы, траву.
Маша пошла уже к пруду, но вдруг от конюшни с заднего двора послышалось тихое пение. Девочка остановилась, вслушиваясь в красивый мальчишеский голос.
– Никак у конюха новый помощник, – решила вслух Маша и направилась к конюшне.
Голос между тем запел новую песню.
Дверь была приоткрыта, благодаря чему девочка и услышала пение.
Маша вошла в конюшню так тихо, что певец не заметил ее, чистя лошадь в одном из стойлов. Вскоре голос смолк, и показался его хозяин.
Это был Никита – старший сын старосты. После неудачного побега и прощения Николай Андреевич распорядился отправить его на конюшню и обучить кучерскому делу.
– Доброе утро, барышня, –
