вскоре после начала военных действий. Два офицера SIS, работавшие в Нидерландах, Ричард Стивенс и Сигизмунд Пейн Бест, попавшись на приманку, поехали в город Венло на голландско-немецкой границе под предлогом встречи с группой немецких офицеров, настроенных против Гитлера. На самом же деле группа «сопротивления» находилась под контролем гестапо. Двух офицеров SIS немедленно арестовали, вывезли с территории нейтральной Голландии через немецкую границу и заключили в тюрьму до конца войны. Необъяснимо, но они встретились со всеми своими агентами в Германии, которые были быстро арестованы и нейтрализованы (многие казнены) фашистскими властями. Благодаря одному роковому удару сеть британских агентов в Третьем рейхе прекратила свое существование10.
«Инцидент в Венло», по-видимому, отбросил длинную тень. И хотя в настоящее время в британских документах содержится мало информации, не похоже, чтобы после провала в Венло SIS оказывала помощь или спонсировала какие-то значительные группы сопротивления в Германии. Возможно, это было вызвано тревогой после случая в Венло или страхами, возникшими на Уайтхолле, того, что убийство Гитлера просто сделает его мучеником и выпустит новых демонов. Ни одно из покушений на жизнь Гитлера, совершенных во время войны немецкими офицерами (самое известное из которых – «заговор генералов» в июле 1944 г.), похоже, не было спонсировано ни SIS, ни какой-либо другой службой британской разведки. «Кабинетные» убийцы и «историки-критики» в настоящее время редко понимают истинное мужество, проявленное этими заговорщиками, но, даже признав это, что противоречит недавно вышедшему голливудскому фильму «Операция „Валькирия“», следует понимать, что в июле 1944 г. никто не собирался изгонять Гитлера и устанавливать демократическое правление в Германии. Это была попытка группы немецких офицеров заменить Третий рейх недемократической военной диктатурой11.
Одной из причин, по которым британская разведка обладала столь скудными разведданными о нацистской Германии в начале войны, была огромная трудность получения надежной информации о таком закрытом полицейском государстве, как Третий рейх. И по сей день понимание его властных структур является все еще одной из самых спорных и обширных тем в современной истории. Современные историки, вооруженные немецкими документами, которых не было у британской разведки в те времена, не могут прийти к согласию по таким основным вопросам, как кто в конечном счете руководил нацистской Германией и был ли Гитлер «сильным диктатором» или «слабым диктатором». Даже при этих условиях британская разведка в целом в довоенное время катастрофически не могла понять образ мыслей нацистского руководства. До войны было несколько офицеров, в частности Джон Карри и Дик Уайт из МИ-5, которые уловили истинный характер стратегической угрозы, которую представлял собой Третий рейх, но их попытки убедить в этом Уайтхолл ни к чему не привели. Оксфордский историк и сотрудник SIS, пришедший туда на работу в годы
