style="font-size:15px;"> – Побледнела? – художник перестал рисовать, отложив в сторону кисть.
– Ну да, побледнела, стала едва заметной, – продолжал старик, задумчиво глядя куда-то в сторону. – После этого я стал буквально следить за его подписью. Несколько раз в день я машинально снимал перчатки со стены и с необъяснимой тревогой смотрел на подпись моего друга. Автограф был на месте, но оставался всё таким же бледным… Вера! Принеси, пожалуйста, стакан воды!
Через пару минут полноватая женщина принесла стакан воды. Старик выпил и вернул стакан.
– Благодарю, дорогая…
– Может, вам чаю? – с улыбкой поинтересовалась женщина, переводя взгляд с супруга на художника.
– Пожалуй, можно, если хозяин не против, – улыбнулся художник. – На сегодня мы уже закончили.
Старик утвердительно кивнул хозяйке.
– Сейчас подойдём.
– Так чем же всё в итоге закончилось? – вплотную придвинулся к старику молодой художник.
– Чем закончилось? – Старик снова поправил на груди орден. – Закончилось это тем, что однажды я вдруг проснулся под утро – а сплю я довольно крепко, так как много и допоздна работаю, – с одной-единственной мыслью о своём друге. Мысль эта была не очень хорошая… Я встал вон с того дивана в кабинете, где иногда имею обыкновение засыпать, и сразу же направился к перчаткам, висящим на стене… Когда я взял их в руки, то, естественно, в темноте ничего не смог разглядеть. Но почему-то мне совершенно не хотелось включать свет. Как будто знал, что могу увидеть… Наконец свет зажёгся, и я увидел… вернее, не увидел нужного мне автографа на перчатках. Он бесследно исчез!
– Не может этого быть! – откинувшись на спинку стула, обомлел художник.
– Вот тебе и «не может быть»! Но это ещё не было самым страшным. Буквально через пару часов мне позвонила жена моего друга и, рыдая в трубку, сообщила, что его больше нет. Хотя, честно говоря, я уже и сам догадался о последующих событиях. До меня дошло, что мог означать этот исчезнувший с перчаток автограф друга…
– Вот это да! – не мог прийти в себя художник. – Я о подобном никогда даже и не слышал!
– Но и это ещё не вся история, – продолжал старик. – В дальнейшем всё это продолжилось. Автограф на перчатке бледнел – и очередной мой друг оказывался в больнице. Когда он уходил из жизни, его автограф бесследно исчезал. Либо бывало по-другому: автограф исчезал вместе с человеком…
Старик посмотрел на художника и спросил:
– Ну так как? Печальна эта история теперь или всё ещё нет?
Художник лишь развёл руками.
– Ну и история! Она печальная, необычная и какая-то мистическая… Подобного я никогда не слышал. У меня только один вопрос.
Старик вновь поднял на него глаза.
– Задавайте…
– Скажите: на перчатках все надписи стёрлись?
Старик вновь поправил орден и произнёс:
– Нет,
