июль-середина лета и Влада не замерзнет. Но до Муромских лесов, где жили дед и бабушка, не одна неделя ходу. В лучшем случае девочке удастся добраться туда к середине декабря. А в ее летнем платье… Но что сейчас сетовать? Это произойдет не скоро. Гораздо больше княжну волновала та проблема, что она кажется, заблудилась. И если она пойдет в неверном направлении, то, как бы ни оказаться ей прямо перед своими преследователями. А зная горячий нрав своего отца и коварство бабки, девочка не сомневалась, что ее будут искать еще долго. Однако приближалась ночь, и поход в неведомое был отложен до утра.
Стало совсем темно. Но спать не хотелось, так как Влада проспала весь день. С наступлением тьмы пришел страх. Если бы только Владушка могла заснуть! Но сон не шел. Треснула ветка и Влада подскочила на своем импровизированном ложе. Между деревьев блеснули огни. Не найдя ничего лучшего, княжна выставила перед собой калиту, потом опомнившись нашарила в ней дудочку и поднесла к губам. Она дула и дула, но дудочка была нема. И вдруг от того места, где блеснули огни, раздался голос:
– Дудку то не мучай! Здесь ее волшебство бессильно! Лель всегда гуляет по полянам, да по подлескам, а в чащу заходить остерегается. Знает, что здесь свои хозяева, да своя волшба.
– Ты, кто? – робко спросила Влада.
– Леший я, – хриплый голос донесся совсем близко – скажи спасибо, что еще недалеко в чащу забралась, а то попала бы в зеленые лапы к Пущевику! Он бы с тобой не так поговорил, а ты почему не спишь? По ночам спать надо!
– Да вот. Не спится! – проговорив это, Влада отползла подальше от обладателя голоса.
– То-то я гляжу, что напускаю на тебя морок, а он не действует! – засмеялся Леший
– А зачем тебе надо на меня морок напускать? – удивилась девочка
– Как зачем? Так положено! Ты же за цветком пришла?
– За каким цветком?
– Ты что? – чувствовалось, что Леший рассердился, – Притворяешься или на самом деле глупая? Сегодня же ночь Ивана Купала! Где цветок расцветет, там клад копать можно!
– Фи, можно подумать! – пренебрежительно протянула девочка-Клад там! Что там такого особенного в этом кладе?!
– Не говори так! Эти клады по всей земле Арсаны оставили.
– А кто такие Арсаны?
– Вот с этого и надо было начинать, а то расфукалась:
«Фи, какие клады!» Не буду с тобой говорить, раз ты такая! – совсем по-детски обиделся лесной хозяин.
– Ой, прости! – умоляюще проговорила Владина, понимая, что разговор принял не нужное ей направление, – я же не со зла, я только…
– Вот тебе и только! – ворчливо прохрипел Леший, – Ну ладно, расскажу. Ночь сегодня такая, нельзя ругаться! Вы, люди, странные существа! Живете и не думаете, что кто-то жил до вас на этой земле и все, что есть вокруг, оставил вам в наследство.
