Они стали окружать Шузмарала. Один вразвалочку пошел прямо на него.
– Ну, добрый человек, – ухмыляясь, произнес он. – Что делаем ночью на моей территории? Проход тут платный. Чем будешь платить?
Справа раздался недовольный голос подельника говорливого бандита.
– Косой, ты чего болтовню разводишь? Прикажи ему раздеваться и отдать все ценное. Чего мы с ним топчемся?
– Без тебя, Сопля, знаю, что мне делать, – зло огрызнулся тот, кого назвали Косым. – Поучи свою жену рыбу солить.
Он отвел взгляд от Шузмарала, посмотрел в сторону говорившего из темноты подельника и пренебрежительно сплюнул.
– Идите сюда, рабы, – применив заклятие подчинения, прошипел Шузмарал. – Я подарю вам наслаждение.
Косой вздрогнул. Его взгляд стал бессмысленным, словно сознание спряталось от шепота колдуна глубоко внутри. Он сделал неуверенный шаг в сторону Шузмарала.
– Ближе. Все подошли ближе, – вновь прошипел колдун. Затем оглядел бандитов. Убедился, что ни один из них не обладает даром. С высокомерным пренебрежением он свернул шеи двоим подручным Косого, а его немного выпил. – Будешь упырем, – впрыскивая в кровь бандита яд гемофилии, произнес он. – Веди меня к вашему старшему.
– Старший, – помертвевшим голосом отозвался Косой, – Чермес, скупщик. Он темный.
– Очень хорошо, – ответил Шузмарал, – он-то мне и нужен.
Два темных силуэта дальше пошли по берегу моря и вышли к низким лачугам, стоящим без всякого плана на берегу. Миновали их. При этом Косой пару раз отгонял внезапно появлявшиеся группы промышлявших ночью банд.
– Это ты, Косой?
– Я, Амбал.
– А почему не у себя топчешься?
– Я не в деле. Мимо прохожу.
– А, тогда иди… – И они шли дальше.
У дверей крепкого, сложенного из камня дома Косой остановился и постучал в дверь.
Сначала была тишина, затем из-за двери раздался недовольный старческий голос.
– Кого нелегкая принесла?
– Гнусавый, это я, Косой. Отворяй, дело есть.
– Подождать утра не может?
– Нет, я к Чермесу.
– Подожди. Не шуми, сейчас Чермеса спрошу, примет али нет, – глухо прозвучало из-за дверей.
Прошла еще пара минут, и дверь без скрипа отворилась. В проеме показалась фигура старого толстяка. Он поднял лампу, посветил и спокойно спросил:
– Это кто?
– Это к Чермесу.
– Чего он хочет?
– Сам ему расскажет.
– Ну, проходите, – вздохнул толстяк и посторонился, пропуская «гостей», – и не шалите. Я сейчас Чермеса позову.
Косой и Шузмарал прошли в дом.
– Садитесь на лавки, ждите, – ворчливо проговорил старик и скрылся в коридоре, по которому они пришли. Вскоре появился заспанный черноволосый
