В районе горы Белуха в 2000 году побывало свыше тысячи человек по туристическим путевкам и свыше трех тысяч «неорганизованных» туристов. За время однодневного перехода на дороге к горе Белуха исследователями было встречено 127 человек.
В связи с развитием туризма возникают определённые экологические проблемы. Некоторые туристы оставляет после себя мусор, рубят живые деревья, занимаются браконьерством. Например, во время нашей экспедиции были отмечены незаконная рубка пихты и разбивка новой стоянки семейной туристической группой на тропе «река Катунь – озеро Аккем» со значительной вырубкой кустарника и молодых деревьев. В целом же было отмечено хорошее экологическое и эстетическое состояние туристических троп и мест рекреации.
Намного хуже обстоят дела на перевалах, где много мусора, и, по словам респондентов, «его там невозможно сжечь или нести дальше» (беседа с туристами и их проводниками). Также очень много мусора в местах, доступных для отдыхающих автомобилистов. Экологическая ситуация на Алтае, со слов респондентов, особенно зависит от бережного отношения человека, поскольку горные экосистемы очень уязвимы: «Культура населения Горного Алтая пропитана экологическими познаниями о своей природе. Для местных жителей культ Природы-Матери священен. Народы приходили и уходили, а знания о хрупкости экосистемы передавались от одного к другому «Алтай священен, береги его» (ж., около 45 лет). На Алтае резко-континентальный климат, а среднегодовая температура 16 градусов по Цельсию. Поэтому «проблема одна отопительный сезон долгий, жгут дрова, уголь, где уж говорить об эффективном энергообеспечении дома, если рубят лес Алтая. Этого делать бы нельзя ни в коем случае. Лес и вода в горах особенно связаны. Вырубают лес в верховьях рек – мелеют реки, уходит вода. На реке Майме, где расположен Горно-Алтайск, в начале этого века стояла мини ГЭС, сплавляли лес. В 50-е годы вырубили лес, сейчас Майму можно перейти вброд, есть немного мест, где ребятишки купаются летом» (м., 54 года).
Другая основная экологическая проблема техногенное загрязнение земли и воды. Местные жители озабочены выпадающим на их землю гептилом3. Наиболее информированные об экологических проблемах местные жители сообщают, что «скоро природа Алтая [может] сильно видоизмениться под влиянием сильного техногенного пресса: здесь собираются провести ряд природоразрушительных проектов, губительных для хрупкой горной экосистемы, зачастую не ставя в известность население Республики Алтай: разработка угля в кедровой Пыжинской тайге; строительство дороги и газопровода в Китай через культовое место Алтая, уникальный природно-культурный комплекс плато Укок; вырубка лиственницы в промышленных масштабах; захоронение радиоактивных отходов, Катунская ГЭС и тому подобное» (м., 54 года). Респонденты-экологи противопоставляли экологичность сознания и повседневных практик местных
Гептил – очень ядовитое вещество, которое используется как топливо в ракетах-носителях. Беспокойство жителей вызывают несгоревшие остатки гептила, падающие на землю после запусков ракет с космодрома Байконур.
