солидный возраст для гиганта фотопромышленности! Даже малолетние школьники понимают: Если контора продержалась на плаву в течение трёх лет и до сих пор не протянула ноги – значит, она вполне жизнеспособна… (Между прочим, вы и сами недавно утверждали, что все сроки следует умножать на три.) Как бы то ни было, нам удалось уломать этих фотографов-любителей. И вот они уже готовы выезжать в нашу фотолабораторию… Ирвинг, вы почему такой задумчивый? – задорно подмигнул он разработчику переработанного цветоанализатора, – Вы разве не рады нашим успехам?
– Да-да, я очень рад, – ответил Ирвинг, продолжая упорно о чём-то размышлять, – Только я почему-то не уверен, что ваш Лодердейл согласится пустить к себе в "Щит" всех этих Болдсоксов и Квикдрафтов… Помните, что он сказал нам перед отъездом? "Если к нам вдруг сунутся какие-то любители фотографии и начнут спрашивать, где тут продаются ЦАПы, я немедленно пошлю их ко всем чертям…"
– Так мы и не собираемся везти этих типов в "Щит",успокоил его Гриффит, – Разумеется, мы поедем с ними в вашу фотолабораторию – ту самую, которую вы устроили в подвале собственного дома! (Вы ведь живёте в одном доме с Коэлсом; не так ли?)
– Какую ещё лабораторию? – удивился Ирвинг.
Гриффит и Ирвинг повернули головы друг к другу и с недоумением посмотрели один на другого.
– Но Гриффит прав: Вы действительно упомянули эту фотолабораторию в разговоре с Болдсоксом и Квикдрафтом! – поддержал начальника Оперативного отдела Маклуски.
– Я упомянул о ней лишь в иносказательном смысле. На самом деле никакой лаборатории в этом подвале ещё нет, – внёс необходимую ясность Ирвинг, – Но я действительно обращался в муниципальные службы с просьбой предоставить этот подвал в моё безвозмездное пользование. Как и следовало ожидать, они ответили мне отказом. (Мне сказали, что в этом месте находится какая-то насосная станция. Перевести её из этого подвала в какой-то другой якобы не представляется возможным.) Очевидно, для решения этого вопроса требуется дать кое-кому на лапу. (К сожалению, лишних денег у меня пока не нашлось.) Но если ваш "Боевой щит" захочет мне помочь, я нисколько не стану возражать… Я уже детально продумал, как будет выглядеть моя фотолаборатория в этом подвале, – на его губах появилась мечтательная улыбка, На стены я повешу репродукции картин каких-нибудь современных авангардистов… (Посетители сразу поймут, что у руководителя этой фирмы хорошо развит художественный вкус, а сама фирма идёт в ногу со временем.) В дальней комнате я поставлю холодильник – но не какой-то простой, а от "Дженерал Электрикс"…
– Зачем же вам в фотолаборатории холодильник? – не понял Доддс, – Вы собираетесь замораживать в нём ваши фотоматериалы?
– Он понадобится мне для других целей, – объяснил Ирвинг, – Например, придёт ко мне какой-то крупный клиент и заключит со мной выгодный контракт. Мы тут же достанем из холодильника пиво и отметим это событие…
– Погодите! –
