взял из коробки под столом несколько яблок и пошёл кормить лошадь. Нира, почувствовав яблоки, начала радостно фыркать и бить копытом. Юноша давал лошади по одному яблоку, наблюдая, как аккуратно она подхватывает его губами с ладони. И как только яблоко оказывается в крепких зубах, начинает его измельчать, используя сильные челюсти. Яблоки были очень сочные, и сок стекал по губам Ниры, капая на протянутую ладонь юноши. Когда яблоки закончились, Нира обнюхала карманы Акки. Словно по привычке ждала ещё какое-нибудь лакомство, которое хозяин хранил в карманах. Ничего не найдя, лошадь фыркнула и помотала головой. Юноша подошёл ближе и погладил её шею.
На столбике, к которому была привязана лошадь, висела скребница. Акки снял её и начал чистить бока животного. Нира одобрительно фыркнула.
Через несколько минут на улицу вышел Сайлур.
– Акки, тебе нужно подготовиться, через несколько дней отправляемся в путь.
– Я уже готов.
– Вижу, ты подружился с Нирой, она не каждому позволяет чистить себя.
– Возможно, всё дело в яблоках, я ведь угостил её перед тем, как чистить.
– Аркит угощал её яблоками много раз, но как только он берёт в руки скребницу, Нира отходит от него подальше.
Нира фыркнула и мотнула головой, как бы понимая, о ком идёт речь.
– Через несколько дней я познакомлю тебя с человеком, который отправится с нами в далёкое путешествие на север, – после этих слов Сайлур попрощался с юношей и ушёл с озадаченным видом.
Следующие несколько дней пролетели очень быстро. Акки продолжал приходить на рынок, стремясь заработать денег. Притом каждое утро он сначала направлялся в книжный ряд и помогал Сайлуру. Только потом искал, кому ещё из торговцев нужна помощь. Вечером к Сайлуру он подходил в последнюю очередь и уходил с ним.
В один из дней, по уговору, они ушли с рынка на несколько часов раньше и позже встретились в таверне. За столом, к которому Сайлур подвёл Акки, сидел худощавый мужчина с кучерявыми волосами каштанового цвета, небольшой бородкой и усиками. Мужчина сидел словно на троне, небрежно откинувшись на спинку стула, и внимательно наблюдал за девушкой, разносившей выпивку. Когда он заметил идущего к нему Сайлура, он нехотя поднялся, поздоровался с ним и пожал руку Акки.
– Это Орм, – Сайлур представил мужчину.
– А ты, Акки, Сайлур сказал, что ты пойдёшь с нами.
Акки молча кивнул. Орм пристально смотрел на юношу, не отпуская руку.
– А зачем? Путь не близкий, и не так уж легко будет в пути.
– Я не был на севере, – ответил Акки.
– Уверен, ты и на юге не был, и очень много ещё чего с тобой не происходило.
– Много чего, – подавленно произнёс Акки, слегка дёрнув руку, стремясь её высвободить из продолжающегося рукопожатия.
– Так зачем ты идёшь? Это трудный путь. Это опасный путь.
– Я хочу, чтобы со мной много чего случилось, –
