моргали. Вот что ему удалось рассмотреть через полупрозрачный шлем астронавта, который вскоре опасливо коснулся своим массивным «ботинком» на толстой подошве поверхности земли. Инопланетянин будто хотел убедиться в том, что она выдержит его тяжесть.
Вдруг в проеме люка показался еще один пришелец, который тоже спустился на землю. Инопланетяне попеременно издавали странные звуки, напоминающие свист – видимо, они делились первыми впечатлениями о своем пребывании на неизведанной планете.
Астронавт, спустившийся первым, обошел вокруг корабля, внимательно его осмотрев, а затем приблизился к густым зарослям ольшаника. Он снял с одной руки «крагу» и открыл стекло шлема. «Значит, земная атмосфера не причиняет им вреда!» – удивился Дымов.
Тем временем пришелец сжал в бледно-зеленой семипалой руке пышную ветвь и стал ее обнюхивать. Видимо, запах листьев ему понравился, поскольку на его лице появилось подобие человеческой улыбки. Он что-то «просвистел» своему напарнику, который быстро поднялся на корабль и вскоре показался на верху трапа с блестящим фиолетовым ящиком в руках. За его прозрачной стенкой бегало юркое животное, похожее на рептилию.
Вскоре клетка уже была на земле. Инопланетянин открыл ее, и неизвестное существо метнулось в заросли ольшаника, откуда сразу донеслись звуки жадного чавкания. Животное вытягивало длинную шею, чтобы достать листья с самой верхушки кустарника, и медленно передвигалось от куста к кусту. Расстояние между ним и Алексеем постепенно сокращалось…
Наконец он сумел в деталях рассмотреть загадочное существо. Размерами оно было с маленького варана. Мускулистое и гибкое, животное ловко цеплялось за землю когтистыми лапами. Зеленовато-коричневая окраска хорошо маскировала его среди растительности и береговых камней. Голова была похожа на змеиную. Зрачки окаймляла ярко-оранжевая радужка. С большим аппетитом поедая листья и молодые ветви кустарника, животное опиралось на мощный «крокодилий» хвост.
Дымов подумал, что, несмотря на экзотичный облик, оно все-таки напоминает детеныша бронтозавров, населявших Землю в меловом периоде мезозойской эры.
Прошло некоторое время, и пришельцы возвратили пустую клетку на корабль. Затем они выпустили на берегу еще несколько десятков таких же существ. Наконец, что-то «просвистев» друг другу, инопланетяне поднялись на борт звездолета, ступеньки трапа бесшумно и плавно въехали внутрь, круглый люк задраился.
«Неужели они оставят этих невиданных животных на Земле?» – заволновался инженер. Между тем зазвучала загадочная мелодия, видимо, сопровождавшая включение и работу стартовых устройств. Алексей никак не мог опомниться от увиденного. Его глаза блуждали по блестящей фиолетовой обшивке звездолета…
И вдруг в иллюминаторе он увидел лицо молодой девушки. Она была очень красива. Дымов не поверил своим глазам – ведь именно так он представлял себе идеал.
