и вижу, – твердил Бегемот.
– Это тебе чудится.
– Почему?
– Не знаю, – жалобно проблеял Козёл. – Случаются и не такие видения. Разберёмся в твоём заболевании. Вон и глаза у тебя – красные.
– А почему у бегемотов глазки красненькие, – неожиданно спросил Бегемот, – знаете?
– Почему?.. – оторопел Козёл.
– Чтобы легче в земляничке прятаться!
– Да ну тебя с твоими шуточками! Тут дело нешуточное!
Поезд по прежнему медленно тащился по равнине с редкими сосновыми и берёзовыми рощами. Смеркалось… На автомобильных переездах появились дежурные – зайчихи с фонарями и флажками.
– А что ты теперь там видишь? – опять начал Козёл, показывая на очередную зайчиху с фонарём.
– Фонарь.
– Правильно, – оживился доктор. – А кто его держит?
– Макака, – простодушно ответил Бегемот.
– Тьфу ты! Опять!.. Тяжёлый случай.
– Тяжело, – согласился Бегемот. – А сладенького у вас ничего нет? Мне тогда сразу будет легче.
– На тебе деньги, пастилы в буфете купи. Розовой! – крикнул Козёл уже вдогонку Бегемоту. – Я белую не люблю.
Пастилы Бегемот не купил. Буфет в вагоне был закрыт на санитарный час.
«Понятно, – догадался он. – Санитары ужинают».
Поезд остановился. Какая-то станция. Ларёк на перроне открыт. И очереди нет.
Но розовой пастилы в ларьке не оказалось. Пришлось бежать на привокзальную площадь. Да и там не сразу найдёшь.
В конце концов, пока он искал и покупал пастилу, поезд ушёл. Такое разве что в страшных снах приснится!..
Бегемот понёсся за поездом. Сначала по шпалам, потом по боковой тропе, затем по пыльному просёлку.
Путь преградила речка. Бегемот так спешил, что сбил с ног Енота-полоскуна, который стирал у брода свою полосатую рубаху.
В мгновение ока Бегемот вплавь перебрался на другой берег. Брод бродом, да ноги-то у него короткие! А Енот невозмутимо уплывал себе вниз по течению, продолжая свою стирку.
– Извини, друг! – опомнившись, крикнул ему Бегемот.
– Зелёный крокодил тебе друг! – сердито откликнулся Енот-полоскун.
– Верно, – наивно просиял Бегемот. – Я тоже почему-то так думаю. Умён, понимает!
Поезд скрылся вдали…
На своё счастье, Бегемоту удалось остановить попутный грузовик.
– Поезд ушёл! – взмолился он. – Догнать не могу!
Шофёр, круторогий Баран, посочувствовал:
– Запарился, аж мокрый. Полезай в кузов. Мы его на следующей станции перехватим.
И машина помчалась вдогонку за поездом. Она даже обогнала его, но вскоре пришлось остановиться. На переезде, на глухом полустанке, дорогу преградил шлагбаум.
Баран и Бегемот вылезли из машины.
