башни и изрядный кусок стены. Опустился на вытоптанный снег, погордился собой и только потом сообразил:
– Ты что, собираешься идти на войну? К людям?
– Вы ведь мне сюда кенгарские крепости не принесете, – фыркнула жена. – И сами их взять не сможете. Придется мне делать свое королевское дело.
– Но ты же… – Арх закусил губу, посмотрел на живот, почти незаметный под тремя слоями одежды.
– Твоя задача – позаботиться о нашей безопасности, – поймав его взгляд, сказала Эльса. – Хватит пасти стада. Завтра полетишь к людям. Нантар с двумя ледяными отрядами уже отправился на границу Сороши и Ясконы. Ты возглавишь отряд яда. Я надеюсь, что вы с Нантаром не рассоритесь до драки, а найдете общий язык и будете делать общее дело. Его приоритетная задача – поддержка человеческой армии, твоя – разведка и подготовка к моему прибытию. Постарайся обеспечить уединение и возможность скрытного передвижения. Я не хочу слушать человеческие шепотки и демонстрировать уязвимость перед кенгарскими магами. Постараешься, Арх? Я не приказываю, я прошу.
– Клянусь!..
Порыв – искренний, не приправленный навязанной волей – заставил его кинуться в ноги супруге. Стоя на коленях, Арх прижался щекой к животу Эльсы, повторил:
– Клянусь, что…
– Тс-с… – она зажала ему рот холодной ладонью. – Не надо. Не клянись. Сделай все, что в твоих силах. И не требуй от меня ответных клятв. Я не могу пообещать, что никогда не отдам тебе приказа. Я читала показания отступников. Они говорили, что их непреодолимо влекло к алтарям скверны, они не могли сопротивляться зову. Если вдруг, когда-нибудь… Я остановлю тебя и не позволю совершить непоправимое. Поэтому – не клянись.
Глава 8. Эльса. Война за тридевять земель
– Прямо отбоя нет от добровольцев, – невнятно сообщила Эльса, разгрызавшая куриное крыло.
– Не разговаривай с набитым ртом! – сделал замечание Себерт. – А добровольцы… Хвала Змее, в этом королевстве не все драконы прячутся по домам, если на войну уходит беременная дракайна. Да и дракайны не хотят оставаться в стороне. Что говорит твой беглец? Он обустроил ставку?
– Говорит, что да. Он взял в охрану волков-оборотней. К людям присоединился волчий батальон. Арх считает, что оборотни нам ближе, чем люди. Они меняют форму и у них существует подобие нашей связи. Только без брачного орнамента.
– Люди всегда препятствовали появлению оборотней на Норд-Карстене, боялись нашего союза, – проговорил Себерт. – У них испокон веков велись войны, люди брали числом и организованностью, и, в конце концов, вытеснили оборотней на небольшой – по сравнению с прежними мерками – пятачок земли. Когда-то Ходегой граничил с Ясконой и Кенгаром, тянулся от моря до моря. Прошли те времена. Мы никогда не вмешивались, только наблюдали. Оборотни нам более близки, это так. Выдох не помогает им освободиться от душевной боли и бремени грехов. А еще они, как и мы, поганые земледельцы. Мы сделали ставку на тех, кто готов нам платить.
