Dedi narince. “Sizi görmek çok güzeldir. Athena nasıl? Yavru Köpekler doğmuş mu?”
Norfolk, kendi av köpeklerinden başka bir konu konuşmuyordu. Son karşılaştıklarında, yeni damızlık sürüsünden ve doğan yavruların diğer Golden köpeklerinden üstün olduklarından övünerek bahsediyordu. Köpekler ve yavruları Helena’nın umurunda değildi, ancak anlatılan her detayı aklında tutuyordu. Lord Norfolk, dinleyen herkese köpeklerini anlatıyordu, ve hiç bir zaman Leydi X’in bu hobisi hakkında nasıl bilgi sahibi olduğunu çıkaramamıştı. Bu adamla kim evlenirse, onu köpekleriyle paylaşmalıydı. Helena, olacak olan Leydi Norfolk’a emrenmiyordu, hatta kendi olmayacağından dolayı müteşekkirdi.
“Evet,” Heyecanlı bir şekilde yanıtladı. “Dört yavru doğurmuştu, üç erkek bir dişi. Bir tanesini istermisin?”
Dükün evine bir yavru köpek getirince, babasının yüzündeki ifadeyi görmek isterdi. Sadece bu sebepten dolayı, bir anlığına evet deyecekti, ama reddetti. Yavru köpeklerden alırsa, Lord Norfolk cesaret bulacaktı. “Korkarımki hayır,” üzgün bir ses tonuyla söyledi. “Babam hayatta izin vermez.”
Bu, en azından, gerçekti... Dük hayvanlardan nefret ediyordu ve onların kendilerine ait yerleri olduğuna inanırdı, ve yerleri evin içinde değildi. Bir at, hizmet veren bir hayvandı ve onlara gayet iyi bakılıyordu. Onlar evcil hayvan değillerdi, ve küçük kızına hayatta lanet olası bir midilli almazdı. Helena kendisine midilli almadığından dolayı babasına kızgınlık duyuyordu.
“Çok yazık,” karşılık verdi. “Belki fikrini değiştirebilir.”
“İhtimali yok.” Helena başını salladı. “Önerin nazikçeydi yinede.”
“Lord Norfolk,” Arkasından bir adam seslendi. Güçlü ve otoriter bir sesti, etraftaki insanların dikkat etmelerini sağlıyordu. “Heyecan dolu sohbetinizi böldüğüm için kusura bakmayın. Leydi Helena ile dans etmek için yazılmıştım.”
Yaaa, yazılmışmış. Kartına henüz isimler kabul etmemişti bile, ve genelde ne olursa olsun sadece bir yada iki defa dans ederdi akşam boyunca. Partnerlerini dikkatle seçerdi, ve dans etmekten ziyade sohbet etmeyi tercih ettiğini herkes biliyordu. O beş sene önceki kader değiştirici balodan beri, onunla arkadaş olmaya çalışıyordu. Çok yazık. Kin tutmak Helena’nın işine gelmezdi. Yapabileceği bir tek şey vardı- onu görmemezlikten gelmek ve onlara katılmamış gibi davranmak.
“Lord Dashville,” Norfolk, markiyi selmaladı. “Sizinle konuşmaya niyetliydim. Leydi Helena ile dansınızdan sonra, sohbet edebiliriz?”
“Korkarım ki burada fazla kalmayacağım,” Dashville yanıtladı. “Belki külübte.”
“Evet, evet,” Onayladı Norfolk. “Mühteşem.”
Büyük ihtimal Norfolk, köpekleri hakkında konuşmak istiyordu. Helena zar zor gözlerini çevirmekten kendini tutmuştu. Aslında, köpekleriyle olan takıntısını kendi avantajına kullanabilirdi. Mükemmel kaçıç yolu olurdu ve diğer tarafta Dashville’i zor duruma sokardı. “Aah, Lord Dashville’e Athena’nın yavru köpeklerini anlatmana mani olmayim. Zaten kendimi iyi hissetmiyorum ve bayanlar odasında uzanacağım.”
“Eminmisin?” Norfolk sordu. Bir Dashville’e bir Helena’ya bakıyordu. Zavallı adamcağız ne yapacağı konusunda hiçbir fikri yoktu. Helana neredeyse ona acımıştı - hayır, aslında acımıştı. Ara sıra becerememesine rağmen, iyi bir adamdı özünde. Toplumun ona davrandığı şekli hakketmiyordu. “Sana eşlik etmemi ister misin?”
“Ben götürürüm,” Dashville araya girdi.
“Yapmamanı tercih ediyorum,” Helena soğuk bir tavırla yanıtladı. Arkasını döndü ve iki adamın yanından ayrılırken dönüp yüzlerine bakmadı bile. Ne cesaretle ona emirler yağdırır böyle! Nasıl curet eder de Helena’nın onunla dans etmek isteyeceğini düşünebilir? Leydi X terbiye eksikliğinden dolayı onu defalarca azarladığı için haklı çıkıyor şimdi. Gerçeklere gelince, skandal sayfalarında popüler bir üne sahipti. Dashville’in adının o sayfalarda sıkca basılmasından zevk alıyordu.
Köşeyi döndü ve dinlenme odasına yöneldi. Böyle akşamlarda, Helena’nın mutlaka uğradığı yerlerden biriydi. burası. Genelde, bayanlar en iyi dedikodulara sahiptiler, ve Leydi Helena’yla paylaşmaktan çekinmezlerdi-bazen ne paylaştıklarını farketmeseler bile. Sonrasında, evine gidip öğrendiği dedikoduları makalesinin son müsveddesine eklerdi. Yarın, yeni baskı günüydü, ve açılış fısıltısının tam olarak ne olacağını planlamıştı...
Dash, rezillik olan ‘Fısıltıların Leydisinin’ dikkatini çekmek için ne yaptığını bilmiyordu, ama onun favorilerinden biriydi- ve bundan nefret ediyordu. Onun hakkında bütün yazdıkları kötü değildi, ancak çoğu tercih edilmeyen bir biçimde gösteriyordu. Yabani genç günlerinde bir çok hata yapmıştı. İlki de Leydi Helena’ya karşıydı.
Yapmaması gerekirken, önemsizmiş gibi davranmıştı. En yakın arkadaşının kardeşiydi ve ona iğrenç bir şekilde davranmıştı. Bazıları ona hiç ilgi göstermeyerek iyilik yaptığını söyleyebilir; yinede, bu ona karşı olan aşağılayıcı tavrının doğru olmadığı gerçeğini değiştirmiyordu. Leydi X bu konu hakkında bir kaç kere yorum yapmıştı. Sadece Leydi Helena için değil, onun tanıdığı herhangi bir leydi içinde geçerliydi. Leydi X beğenmemiş ise eğer, haftalık skandal makallelerinde her detayı sert ve iğneli bir uslüpla yazmaktan kaçınmıyordu.
Şimdi evlenmeyi umut ediyordu, fakat onu ciddeye alan hiç bir bayan yoktu. Hepsi ona mesafeli davranıyor, niyetinin ciddi olduğuna inanmıyorlardı. Bu yüzden, eğer Leydi Helena’ya yaptığı hatayı telafi edebilirse, ‘Leydi X’in ona karşı kaba davrandığını ilan ettiği ilk bayan’, dedikodu prensesinin onun hakkındaki fikirlerini değiştirebileceğini ümit ediyordu. Beş yıl önceki adam değildi artık. Acil bir şekilde olgunlaşıp, hayatı ile ilgili bir nevi zor kararlar almalıydı.
Leydi Helena ona bu işi kolaylaştırmıyordu. Onu suçlayamazdı. Neden işlerini kolaylaştırsın ki? Ona karşı yıllar boyunca yapılabilecek en kaba biçimde davranmıştı. Leydi X’ten Fısıltılar’ın ilk baskısının baş manşetiydi, ve fısıltıların leydisi henüz darbesini vurmamıştı.
Ne yazık ki, o gün Dashville’in Leydi Helena’ya karşı olan tavrının başlangıcı değildi. Onu devamlı dışlamıştı, fazla düşünmeden. Lord Darcy ile arkadaş olduğundan dolayı neden onu önemsesin diki? Bu o zamanlardaki düşünce şekliydi, ve şimdi ne kadar hatalı olduğunun farkındaydı.
Hakkı varmış gibi öyle gelip onunla dans etmesini talep edebileceğini düşünmesi aptalcaydı. Helena söz konusu olunca, Dashville hiç bir hakka sahip değildi. Onu kazanmayı ümit ediyor ise, daha akıllıca davranması gerekecekti. Onunla evlenmek değil, sadece arkadaş olmak istiyordu. Leydi X onun değiştiğini fark edince, elbette, adını skandal makallelerinde ender görecekti. Hiç görmemeyi tercih ediyordu aslında, ama büyük ihtimal olamazdı. Toplumdaki herkes, skandal makalelerine konu olmuştu. Ancak herkesten fazla, Dashville o sayfalara şeref vermişti.
Salonun sonundaki bayanların dinlenme
