спросил один из казаков. – Неужто честного дела на всей Руси себе не нашёл?
– Говорил же, браконьер я. Всегда охотой жил. А тут на барской земле зверя взял, да попался. Барин заметил и на меня загонную охоту устроил. Собаками травил, сволочь. Думал, загонят, да бог миловал. Ушёл. Вот и подался куда глаза глядят. А тут эти. Вот и прибился к ним. Стреляю-то я ловко.
– Не так и ловко, раз в меня промахнулся, – ехидно усмехнулся Руслан.
– Говорю же, тебе словно сам чёрт ворожит, – окрысился пленный.
– Язык придержи, пока не отрезали, – рыкнул в ответ хорунжий.
– Пусть тявкает, – отмахнулся Руслан. – Мне с его ругани ни холодно, ни жарко.
– Добр ты, княже, – покачал хорунжий головой с заметной укоризной. – А такие вот тати, они добра не знают. Они сразу думают, что это слабость твоя.
– Знакомая песня, – усмехнулся Руслан в ответ.
– Это он-то добр?! – вдруг возмутился стрелок. – Да у него даже конь обучен на людей бросаться! Едва не затоптал, аспид!
– Вот и радуйся, что не затоптал, – усмехнулся Шатун, ласково похлопав жеребца по шее.
– Что, неужто и вправду ты его конём стоптал, княже? – удивлённо поинтересовался хорунжий у парня.
– Там не так было, – почесав в затылке, признался Руслан. – Этот дурак в меня стрелял, когда я с коня спрыгнул. Ну, я в сторону и укатился. А после, как увидел, что стрелка на месте нет, в погоню побежал. А Бес следом. А как увидел его, сам догнал и с ног сбил. Я только одного понять не могу. Мы его вроде такому не учили, а он словно понял, что сделать надо, – удивлённо закончил парень.
– Сам говорил, княже, что коней этих для боя особо растили. Вот и вышло, что кровь своё взяла, – подумав, осторожно высказался казак.
– Ну, может, и так, – недоумённо протянул Руслан, пожимая плечами.
– Не бери в голову, княже. Кони, они иной раз умнее собаки, – вступил в разговор ещё один казак. – Наши, вон, в бою иной раз такое отчебучат, что после сам диву даёшься. А вроде никто особо такому и не учил.
– Ну да, – снова был вынужден согласиться парень. – Ладно. После об этом. Сейчас надо придумать, как того Сиплого достать и узнать, кто ему это нападение заказал. Иначе так и будем нового выстрела из-за угла ждать.
– А служба как же? – не понял хорунжий.
– Так это считай служба и есть. Ну, сам подумай. Не станет меня, после ещё и майора уберут. А потом что? Вас атаман отзовёт, и получится, что вся наша служба развалилась. А без нас с вами линейные войска просто не справятся. Непримиримые снова волю почуют, а дальше, сами понимаете, что будет.
– Все предгорья кровью умоются, – мрачно кивнул хорунжий.
– Вот и выходит, что предстоит нам с вами, браты, новый поход с казёнными хлопотами в стольном городе Краснодаре, – едва заметно усмехнулся Руслан.
– Ну, на то и служба, – философски отозвались казаки.
– Верно-то оно верно. Да только, боюсь, не дадут нам просто так это дело раскрутить. Хотя…
– Князя
