моменту должна была получить какую-нибудь профессию. Как только происходил первый гормональный выброс и первый гон, шейф мог начинать работать и заводить семью. Несмотря на долгую жизнь, шейфы были плодовиты. Супружеская пара могла два раза в год откладывать до пятидесяти яиц, из которых по прошествии трех стандартных месяцев появлялось потомство.
Но, несмотря на подобную простоту и, можно сказать, примитив яйца шейфов были уникальны по своей природе. Уникальность заключалась в том, что оплодотворялись сразу две яйцеклетки. Одна из них давала начало эмбриону, растущему под защитой прочной оболочки яйца и питающемуся его запасами. А вторая давала начало некому желеподобному организму, который способствовал зрелости нервной системы эмбриона, обеспечивал разрушение очень твердой скорлупы в нужное время и после этого погибал через несколько минут. Но ученые выяснили, что этот студенистый довесок можно заморозить, а потом использовать для создания неких симбиотических организмов. Изначально опыты ставились на полуразумных местных существах, и получали из них послушных рабов. Дальше, больше. Эксперименты ставили над захваченными экипажами кораблей других рас. Тут дело шло медленно. Поскольку иммунная система представителей иных видов разумных воспринимала студень шейфов как инородный агент. В следствии отторжения, как правило, искусственно созданный симбионт погибал. Шейфы стали заниматься созданием иммуносупрессоров и вскоре разработали четкий процесс по созданию симбионтов, которые смог ли бы завоевать для расы разумных ящеров новые территории. Ведь несмотря на колоссальную численность и перенаселение, шейфы берегли своих соплеменников, стараясь не превращать их в расходный материал.
ГЛАВА 22
Пятеро затаившихся на космической крепости шейфов, удобно устроившись на своих мощных хвостах, используемых в качестве стульев, резались в одну из своих азартных игр прямо в центре управления человеческой постройки. Кресла операторов ящеры давно сложили за ненадобностью, а вот противоперегрузочные койки в каютах им приглянулись. Можно было даже вытянуть по специальному матрасу свой хвост и расслабить его мышцы. На кораблях шейфов хвосты обычно помещали в специальные прорези в спинках широких кресел. Из-за вместилищ этой части тела своих хозяев мебель шейфов была громоздкой и занимала много места. Впрочем, в повседневной жизни шейфы не пользовались ни стульями, ни креслами, ни лавками. Мощный хвост всегда позволял опереться на него и использовать для сидения. Поэтому на всей одежде имелась прорезь для него. И данью примитивной моде ящеров было украшение этой прорези чем угодно. Начиная от разноцветных нитей, и заканчивая драгоценными камнями и металлами.
И вот сейчас пятеро иномирных воинов играли на набор камней для подобного украшения. Неожиданно ожил один из их приборов, установленных в качестве слежения за системой.
