Но все было тихо. Лишь порой противно пищали какие-то животные, да где-то рядом капала вода. Стресс забрал много сил, и моральных, и физических. Даже несмотря на то, что Корвус О'Брайн не был изнеженным, работу выполнял опасную и много чего видел за свою жизнь, произошедшее наложило свой отпечаток. Мужчина уснул. Когда через четырнадцать часов его разбудил проснувшийся к тому времени Бертран, Корвус увидел в маленьком зеркале, висевшем над утилизатором, что в его густой шевелюре и легкой щетине появилась обильная седина.
Беглецы не знали, что в их системе, где случилось нападение, остался цел один штурмовик-истребитель. Его пилот во время отвел машину в астероидное поле, а потом подобрал выбитые из корпуса монстра части специальными захватами и ушел в гиперпрыжок к ближайшему поселению, где можно было воспользоваться подпространственной связью.
ГЛАВА 9
В далеком Риддл-тауне август сто восемьдесят четвертого года Нового времени ознаменовался горячим сезоном отпусков и извечным в это время долгим ожиданием полетных коридоров. А вот в самом городе и его сателлитах наступил период затишья. Создавалось впечатление, что население массово бежало из столицы и ее пригородов. Но вот только это бегство было приятным. Жители мчались на отдых, оставляя Риддл-таун и его окрестности в сонном жарком мареве на попечение тех, кто уже использовал свой законный отдых, и тех, кому он еще предстоял. Но как правило, август и сентябрь всегда были месяцами туристического паломничества.
Долина «Дьявола» непривычно опустела. Из ее обитателей мало кто остался в отпуске дома. Поздним вечером Фернандо сидел в капитанском кресле в кабине управления и. потягивая холодное безалкогольное пиво, молча смотрел на раскрытый сейф, в котором лежали наличные кредитки в банковских упаковках. Экран переднего обзора трансформера был закрыт защитной пластиной, и полумрак помещения разгонялся лишь дежурным освещением. Мысли капитана никак не хотели собираться в единое целое. Настроение было поганым. Ведь инженеры «Ситроникса», обещавшие подготовить «Дьявол» к запланированному после Нового года рейсу, запросили за обслуживание корабля для личных целей команды немалую сумму. Оказалось, что если контракт не согласован со структурами Космической Федерации, то считался сугубо личным и оплачивался самими инициаторами.
Заставлять экипаж скидываться, или у кого-то занимать, Фернандо считал ниже своего достоинства. Поэтому и решил, что все оплатит сам. В конце концов, этот рейс – его инициатива, придуманная пьяным мозгом на дне рождения пилота. И черт дернул обратиться к прикормленным СиДжеем инженерам. Те не замедлили моментально начать трясти деньги еще из одной кормушки.
Дверь кабины, тихо шурша, отъехала в сторону, пропустив внутрь бессменного пилота. Освещение мгновенно перешло в основной режим, и капитан невольно зажмурился от потока холодного белого света, залившего кабину.
– Так и знал, что ты тут торчишь, –
