желанию императора или из острой необходимости. Дочери из благородных семейств Эраха сами принимают решение об участии и, если боги не даруют им любви, возвращаются в родительский дом.
– А нас никто не спрашивал…
– Наши права не равны правам местных девушек. Нас похитили, и если не пригодимся, как жены, сделают прислужницами. О доме можно забыть.
Флоара вжала подбородок в колени и примолкла.
– Когда император объявляет о начале отбора, все принцы обязаны прибыть во дворец, передав управление провинциями помощникам. Принцы не могут покинуть дворец или столицу до конца отбора. Женихами становятся принцы, не имеющие трёх жен. – Тесса прервала чтение, чтобы воскликнуть: – Три жены! Стоит мне смириться с одним диким нравом, как тут же я узнаю о новом! Завтра мое личико не будет сиять, ни в коем случае.
– Тише-тише, – принялась успокаивать её Флоара. – Вдруг нас услышат.
– Пусть слышат, – с холодной и бессильной злобой выдохнула девушка.
Никогда она не была вынуждена делиться по положению, а не по доброй воле. Словно зеркало, певшее отражению об исключительности, раскололось на куски. В них затроилось, замножилось и на каждом другие лица.
Тесса мысленно одернула себя. Чужие земли – чужие порядки. Это звучало здраво и тем не менее злило, но не так, как мгновением ранее.
– Прости, что подняла шум.
– Дико, – тихо ответила девочка вовсе не про поведение подруги. – Не хочу завтра.
– И все же оно наступит. Сейчас рано делать окончательные выводы, – Тесса вспомнила мантры госпожи Ивиты. – Эмоции мешают концентрации.
– Понимаю… нам надо прижиться во дворце. Дочитай последнюю страницу, – Флоара ткнула пальцем в книгу.
– Во время отбора жених носит при себе столько брачных лент, сколько ему недостает жен. Выбирая невесту, он вручает ленту. Если девушка соглашается принять её, то становится избранницей. Если несколько принцев оказывают благосклонность одной невесте, она имеет право принять несколько лент, но не больше трёх. На последнем смотре такая избранница сама решает, с кем вступить в брак. Жених же имеет право передумать в любой момент и попросить у избранницы вернуть ленту.
– Как много правил.
Веки Флоары слипались, вот-вот уснет.
– Я только на середине.
Девочка склонила голову на подушку и пробормотала что-то невнятное.
К Тессе вернулось настроение. Хоть какой-то выбор у неё все же будет, если заинтересовать разных принцев. Тогда ей, действительно, придётся показаться на первом смотре во всем великолепии.
После длинного списка обязательств и запретов, налагаемых на невест, она прочитала, что первый смотр открывает отбор и во время него девушки должны показать свой отличительный талант перед императорской семьей и нобилитетом – местной знатью.
Но каков талант Тессы? У неё не было сладкозвучного певчего голоска, она не умела играть на инструментах
