и придумывать на ровном месте то, чего нет.
– Я не могу оставить страну, людей. И сестер. Что с ними станет тут без меня? – Я старалась звучать спокойно, подбирала аргументы. Напрасно.
– Эта страна тебя с радостью выпорола, как уличную девку! – взорвался Дэйрат. Вскочил на ноги и принялся ходить из стороны в сторону. От его злых слов краска бросилась мне в лицо. – И неизвестно, осталась бы ты в живых или испустила дух, не приди я вовремя! Этих людей ты собралась возглавлять?
– Каждый несет ответственность за свои собственные поступки. Неважно, что сделал мне тот или иной человек, свою совесть я не запятнаю. Как правящая княгиня я должна оставаться дома, с народом. И это не прихоть, мой дорогой супруг, – покачала я головой, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Конечно, я совсем не хотела оставаться, тем более после такого жуткого предательства. Но Гелиодор – это не просто дом или место, где я родилась, это я сама, мой род, мой исток. – Это долг, впитанный с молоком кормилицы и вбитый учителями. Вы желаете из меня сделать трусливую предательницу?
– А я не предлагаю тебе выбор, Эллис, – отрезал князь. Крылья его острого носа подрагивали, глаза, сощурившись, прожигали меня насквозь. Очевидно, князь моих убеждений не разделял. – Будет так, как я скажу. И если для того, чтобы спасти твою жизнь, мне придется связать и похитить тебя, не сомневайся, именно так я и поступлю. Можешь не давить ни на совесть, ни на чувство долга, ни на мужские струны. У нашего с тобой брака вполне определенная цель, и я ее добьюсь.
Что ж, супруг был предельно откровенен, и уже за одно это я должна была быть ему благодарна. Не стоит видеть в нем чудовище или обижаться за жесткость. Эстахар – тот, кто есть, я знала, с кем подписывала брачный договор.
– Чтобы источник работал должным образом и давал так нужную всем энергию, в столице должен находиться хотя бы один член королевского рода, – призналась, сдаваясь. Этот семейный секрет я не должна была раскрывать, но Эстахар совсем не оставил мне выбора. Да и не чужак он вроде как теперь.
Наше маленькое мирное королевство потому и оставалось независимым, что поставляло особую магическую энергию для артефактов и прочих приспособлений всем желающим. По смешной цене, если считать в золоте, и по баснословной – если считать в свободе. Мы были сами по себе и при этом платили своеобразную дань всем соседям. Со всеми у нас были заключены мирные договоры, и все шло хорошо, пока алмазные не решили построить империю. Беспощадной махиной они прошлись по многим королевствам, завоевывая или уничтожая. Не миновала эта участь и нас.
У Гелиодора, правда, и тут было особое положение – из-за того самого источника, находящегося в столице. Поэтому нас просто разорили, лишили довольства и почти всего мужского населения. И в качестве насмешки оставили свободу в обмен на всю энергию, которую я, как правящее лицо, должна была им отдавать.
В этом, впрочем, состояла их ошибка. Они не учли ненависти к ним обсидиановых и отчаяния, толкнувшего меня на немыслимый союз. Управляй нашим королевством
