отдал. Неужто Аксютка не выйдет посидеть за околицу? Что ж, что правая рука у него маленько подлинней. Кому мешает? А Лычка соображал: «Может, и не скажет князю Михалка про сломанную оглоблю». Всем как-то легче стало на сердце.
И вдруг из густой заросли лесистого оврага с гиком и свистом вылетела туча всадников и, размахивая ножами, окружила обоз. Мордвины! Они самые!
Мужики остолбенели от ужаса.
Михалка заметался по телеге – не то топор искать, не то соскочить.
Но тут один из мордвинов ухватил за уздцы его лошадь, так рванул и поволок в овраг, что телега едва не опрокинулась. Михайла еле удержался за грядки. Мужики вопили, что было мочи, а Михайлина телега забиралась все глубже в чащу и только с того не валилась, что некуда – чащоба. Куда это его? Спрыгнуть бы в кусты да и утечь с мешком. Другие телеги не заворачивали за ними. Михайла дернул Невежку и зашептал:
– Невежка! Ну-ка спрыгнем! А коли он на нас, мы втроих, може, отобьемся.
Невежка посмотрел через плечо:
– А где ж старик-то?
Михайла оглянулся:
– Соскочил, стало быть, да удрал. Ну, вдвоих, коли так.
Но тут как раз мордвин свистнул, в ответ раздались дружные свистки. Сверху, ломая сучья, ринулись мордвины и окружили телегу.
– Чего вы! – закричал Михайла, падая на дно телеги животом на мешок. – Не видите? Порожнем едем. Что с нас взять?
Передний мордвин остановил лошадь и закричал Михайле, подступая к нему:
– Деньги давай! Ну! Рэзать буду!
– Какие у нас деньги? – бормотал, весь дрожа, Михайла. – Сам видишь – мужики, холопы.
Мордвины, не слушая, схватили Михайлу и поволокли с телеги, а передний выхватил из-под него мешок и с радостным хохотом потряс им перед самым носом Михайлы.
Увидев у него свой мешок, Михайла сразу весь остервенился. Расшвыривая державших его мордвинов, он бешено кинулся на первого, вопя во всю мочь:
– Караул! Ратуйте! Режут! Невежка, бей их! Нехристи окаянные!
Мордвины облепили его со всех сторон. Задние стягивали ему за спиной руки. Михайла немного опомнился. Никто не бежал ему на помощь, а одному где ж отбиться.
– Слухайте, вы! – крикнул он. – Не моя ведь та казна. Князя моего Воротынского. Он вас всех за нее посечет.
Но мордвины точно и не слышали.
«Не понимают, может?» – мелькнуло у Михайлы.
Передний мордвин крикнул что-то остальным по-мордовски и быстро пошел обратно вверх к дороге. Мордвины сразу бросили и Михайлу и его лошадь и побежали тоже наверх.
Но Михайла с криком погнался за ними.
– Стой! – кричал он. – Куда? Сказываю я, князя казна, Воротынского. Он у царя большой воевода. Он вас за то всех порубит!
Мордвин с мешком повернул к Михайле смеющееся лицо и крикнул:
– Нэ Воротын – воевод! Варкадин – воевод! Варкадин деньги дам.
– Пусти! – закричал Михайла, отталкивая плечом схватившего
