скажете, матушка, – покорно произнесла я и, поднявшись с пола, направилась в зал.
Что ж, если сразу сбежать не получилось, это еще не значит, что потом не получится. Нужно просто усыпить их бдительность и сделать вид, что я смирилась со своей участью. И неважно, если мне придется связать себя брачными узами с пугалом – все равно сбегу до первой брачной ночи. Куда? Я пока не знала, но здесь оставаться точно не вариант.
Войдя в зал, я заметила, что теперь все гости стояли у стен, а пол был усеян лепестками цветов. У дальней стены появился постамент, чем-то похожий на алтарь. А возле этого возвышения стояли мой жених и жрец.
Стоило войти, как все взгляды присутствующих мгновенно обратились на меня. От такого пристального внимания даже кожа зазудела. Что ж, придется немного потерпеть, ничего не поделаешь…
Но, как бы я ни храбрилась и ни убеждала себя приблизиться к алтарю, а ноги отказывались повиноваться. Я застыла, глядя на жреца, который так и продолжал сверлить меня неприязненным взглядом.
Устав ждать, господин Дерк быстро подошел ко мне и, схватив за руку, потянул к алтарю. Я слышала, как шепчутся гости, как кто-то посмеивается, а сама молилась, чтобы этот кошмар наконец закончился, и я оказалась дома. Но сон все длился и длился. Жрец протянул господину Дерку чашу с какой-то темной жидкостью. Тот сделал из нее небольшой глоток и передал мне.
– Выпей, Дессия, – со злостью посмотрел на меня навязанный жених.
Мне не хотелось пробовать эту жижу, а деваться было некуда. Отхлебнув немного, я протянула чашу жрецу и посмотрела на господина Дерка. Глаза мужчины вспыхнули торжеством, или мне это только показалось?
– Отныне вы – муж и жена! – провозгласил жрец хриплым голосом.
Я чуть не поморщилась, услышав такое объявление, но вовремя сдержалась. Не хватало еще показать свои истинные эмоции, пусть считают, что победили. А как только представится момент, я просто сбегу и неважно, куда. Лишь бы подальше из этого гадючника.
– Торжество продлится до рассвета, – целуя меня в краешек губ, произнес теперь уже муж. – Если герцог к тому времени не объявится, мы поедем в мою усадьбу и исполним свой супружеский долг.
– А если объявится? – прошептала я.
– Значит, тебя привезут позже, но ты все равно станешь моей, – заявил он.
После завершения церемонии господин Дерк вывел меня во двор. Уже смеркалось. На небе появились бледные звезды, легкий ветерок теребил подол моего платья, а я смотрела, как мужчины разводят костры и вешают на ветви деревьев фонарики.
Вскоре двор преобразился. Откуда-то со стороны послышалась заводная музыка, вот только мне было не до веселья. Я обдумывала план побега, надеясь, что подвыпившие гости скоро утратят интерес к новобрачной, да и господин Дерк будет пьян настолько, что не заметит моего исчезновения.
– Пошли плясать! – заявил он и грубо потащил меня в центр двора.
– Да не умею я танцевать! –
