слоновья задница исчезла? – спросила я, борясь с желанием протереть глаза.
Яоши насторожился. Кажется, у него даже уши задергались в разные стороны, будто тюлень к чему-то прислушивался. Прям точно не тюлень, а морской котик. Вокруг, то тут, то там, вспыхивали и исчезали синие огоньки-духи. Через секунд двадцать он расслабился и выдохнул.
– Слоновья исчезла, человеческая появилась. Он сменил облик.
– Ух ты! – Я забыла про усталость, про то, что вышла провожать помощника в шлепанцах и пижамных штанах, запахнула халат и бодрой рысью устремилась к объекту интереса, оставив за спиной нагруженного пакетами и явственно ощущаемым неудовольствием Яоши.
– Было бы чему удивляться, – ворчал он где-то над моим левым плечом. – Хуньдуни не отличаются ни умом, ни сообразительностью. Хотите поговорить – я всегда к вашим услугам, госпожа. Зачем среди ночи босиком бегать ко всяким?..
– Рацион же, – пояснила я, прыгая на одной ноге и вытряхивая камушек из шлепанца. – И так тощий, а вдруг он как землеройка?
– Кто? – недоуменно раздалось сзади.
– Зверушка такая. Маленькая, паршивенькая, три часа не поест – сдохнет, – охотно пояснила я, вспомнив друга, именно по этому принципу сравнивавшего сие милое млекопитающее с собственными младенцами. – Да что у вас тут за камни такие насыпаны?! Дай руку. – И, опершись на тюленя, сняла шлепанец, чтобы постучать им о мраморный цоколь ближайшей клетки.
– Галька и гравий из бездны. Простерилизованные. Если у существа нет регистрации или доступа, одного пореза достаточно… – Тюлень весьма правдоподобно изобразил звук помирающего опоссума.
– То есть, если у нас экспонат сбежит, он прямо на дорожке и покалечится?! – удивилась я. – А посетители тогда как?
– Какие посетители? – не понял Яоши. Он отобрал у меня шлепанец и сам выковырял из него простерилизованные камушки, а потом аккуратно надел его мне на ногу.
– Посетители зоопарка. Те, что приходят посмотреть на зверей, отдохнуть, пофотографировать.
– Кто их пустит? – в свою очередь изумился мой помощник. – Нет таких. Это зоопарк владыки Тиньмо… ну и немного небесной канцелярии. Какие еще посетители?
– Приехали. – Я аж чуть не села обратно на дорожку, но вовремя вспомнила о миссии слоновьего спасения от похудания. И пошла-таки в сторону его клетки. – А на… зачем тогда вообще создавался зоопарк? И на какие шиши он содержится, если посетители не приносят деньги?
– Добыча ингредиентов и ресурсов. Разведение бестиария. Исполнение заказов небесного императора и некоторых высокопоставленных небожителей, – фыркнул Яоши, который опять забыл нажать кнопочку «этот ничтожный вежливый котик». – Я тебе с самого начала это твержу, как этот… дятел?
– Попугай, – автоматически поправила я. – Тогда это не зоопарк, а звероферма какая-то.
Хмыкнула и задумалась. Такое поле не освоено…
