вернувшейся руки. Как она догадалась?
– Я никогда не видела таких птиц. Но форма ее клюва такова, что в природе она, скорее всего, питается насекомыми и личинками, добывая их из-под коры деревьев или других похожих мест. Ты уверен, что зерно – правильный корм?
– Госпожа определила это по форме клюва?! – Вообще, в ее словах есть логика. Просто мне в жизни не приходило в голову рассматривать птиц по частям, если я не собираюсь их зажарить и съесть.
– Ну да. Например, твой прикус сказал мне о том, что ты ни разу не травоядный. Рыбу любишь?
– М-м… люблю.
– Вот, так и у птиц, просто у них вместо зубов клювы.
– Она не стала есть сушеных насекомых… – слегка озадаченно ответил я. – Фрукты и зерно тоже не ест.
– Скорее всего, глотательный рефлекс вызывает живая добыча. Та, что пахнет и двигается, – задумчиво проговорила Тай Жень. – Впрочем, я не уверена. Где можно почитать о повадках этой птицы?
– Там, где госпожа напишет. – Я подавил ехидную усмешку. – Ведение записей и пополнение книги небесных животных является одной из обязанностей главы. – Увидев подозрительный блеск в глазах женщины, я добавил: – Многие из этих животных попали в зоопарк именно потому, что о них ничего не известно. К примеру, на тех же и-пуи, – я указал на птицу, – раньше только охотились из-за редких ингредиентов и красивого пения. Но в неволе практически не содержали. Какое-то время птица и вовсе считалась вымершей.
– Ясно, – снова коротко кивнула она. Пальцы той руки, которой она меня касалась, чуть шевельнулись, короткие ногти царапнули кожу, и я едва сдержал дрожь. Что это она делает?
Ничего не делает. А почему меня словно направленным потоком ци прошило от шеи до копчика?
И все? Больше ничего не скажешь? И не сделаешь? Убил бы.
– Я рад. Госпожа, безусловно, очень опытна. И похоже, прекрасно разбирается в том, как правильно вести дела. Несомненно, «Цветение» ждут лучшие времена, – включил я протокольную лесть, раз уж сама «глава» ценит каждое свое слово на вес золота. – Но этот ничтожный осмелится заметить: живой корм стоит денег. Не ваших бумажек – серебра небожителей. Его можно получить в обмен на природную ци небесных зверей, или на части их тел, или на детенышей. Основная работа госпожи – получить все это. Лучше всего потомство – сразу можно выручить большую сумму. Даже не обязательно его продавать – некоторые виды настолько редки, что за их сохранение император выплатит щедрое вознаграждение.
– А доступ на землю у тебя есть? – Короткие ноготки снова царапнули кожу, я с трудом удержался, чтобы не раскрыть крылья и не взмахнуть ими.
– Я ведь сказал, что госпожа сможет выйти за пределы «Цветения», только когда…
– У тебя. Не у меня.
Закралось подозрение, что она нарочно отвлекает меня касаниями, чтобы задать неожиданный вопрос.
– Есть,
