планеты проекты, то ли не желает больше их туда вкладывать, что навевает на совсем уж мрачные мысли. Вот и ее последнее детище – система бесперебойной фильтрации воздушных масс в промышленных масштабах – того и гляди окажется за бортом списка приоритетных проектов.
Аэропоезд замедлил ход, дернулся и остановился.
– Двадцать семь-тридцать два, – произнес механический голос над головой.
Лори встала с жесткого сиденья, не имеющего и сантиметра обивки, и направилась к дверям. Ступила на дорожку эскалатора на внешней стороне здания и снова поплотнее запахнула куртку в ответ на очередной порыв ледяного ветра.
– Фу, какой урод! – отвлек Лори от раздумий брезгливый женский голос. Незнакомка, спускавшаяся на две ступеньки ниже нее, прибавила шаг и торопливо зашагала по тротуару, минуя небольшой крытый навес в изножье эскалатора.
Девушка повернула голову. Сразу за стеной навеса, прижавшись к грязной стене здания, на холодном ветру тряслось небольшое черное мохнатое существо. Почти круглое слегка вытянутое тельце на двух тонких нижних конечностях с еще четырьмя, по две на каждой стороне тела, ближе к большой такой же мохнатой голове. Лори в нерешительности притормозила и повернулась в сторону подрагивающего на ветру существа. Ему явно было холодно, несмотря на шерсть, при более внимательном рассмотрении редкую и короткую. Зверь поднял на девушку взгляд огромных как блюдца темно-карих глаз, и Лори интуитивно почувствовала, что в их глубине явно светится разум.
– Привет, – мягко позвала девушка.
В ответ раздалось неясное мурлыканье. Лори беспомощно огляделась по сторонам. Космопереводчики сотрудникам Института выдавали только на случай межпланетных конференций по обмену опытом и технологиями. Наверное, пора бы потратить пусть и немалые средства, но обзавестись своим. Этот бедолага уже далеко не первый, кого она вот так встречает на улице. Одинокий, потерянный, бог весть каким образом оказавшийся на Земле. Жертва контрабандистов, беженец… да мало ли каким ветром занесло несчастного.
– Ты здесь один? – задала Лори вопрос. И как она поймет, даже если он на него ответит?
В ответ снова раздалось неясное мурлыканье.
– Я – Лори, – сказала девушка и постучала себя ладонью по груди, – Лори, – повторила она еще раз.
Мохнатый зверек что-то мучительно соображал, не отрывая от ее губ взгляда больших карих глаз.
– Ти… Тино, – раздалось в ответ мягкое мурлыканье.
– Тино? – обрадовалась Лори, – тебя зовут Тино?
– Тино, – повторило существо, потом протянуло одну из четырех верхних конечностей и ткнуло в Лори одним из шести пальцев на ней, – Ори, – потом ткнуло пальцем себе в грудь, – Тино.
– Ты замерз, Тино? – участливо спросила Лори.
В ответ снова раздалось неясное мелодичное мурлыканье.
– Пойдешь со мной, Тино? – наконец решилась Лори, –
