средневековье зализывать раны. Опустошенная природа спешно восстанавливается, приспосабливаясь к новым условиям – в лесах появляются мутагенные грибы, которые до неузнаваемости меняют все живое вокруг. Трудности выживания в новых условиях толкают людей к использованию грибного мутагена, многие воины усовершенствуют свои навыки, увеличивают силу и ловкость, приобретая свойства различных животных. Теперь возрожденный мир населяют опасные мутанты и муталюды, выжить в нем можно только сообща. А там, где собираются вместе люди, возникают суеверия, рождающие пророков и новые религии, которым нужна безоговорочная преданность последователей.
Панголин Грэм, охотник за мутагеном, отправляется в опасный поход за древней книгой, но все идет не так с самого начала.
Пролог
Из густой сумрачной чащи на солнечную поляну выскочил молодой олень, лихо глянул по сторонам и бодрым галопом проскакал зеленую лужайку. Слегка притормозив на краю, он опустил рога и нырнул в заросли – лес мгновенно поглотил его, только хруст ломающихся веток и шелест листвы выплеснулся на равнодушную поляну.
Через несколько секунд выбежала стая горбатых собак, выстроившись цепочкой, согласно стайной иерархии. Вожак, низко опустив притупленную морду, шел точно по следу. Остальные только изредка принюхивались и одобрительно тявкали. Не останавливаясь, они скрылись в едва заметной расщелине кустов, проделанной оленем.
Легкий ветерок подмел сцену, пригладив взъерошенную траву, и увлекся кронами невысоких деревьев. Запели притихшие на время птицы, застрекотали насекомые – лес вновь погрузился в летнюю дрему.
На краю поляны пушистый куст с маленькими длинными листочками пустил едва заметную рябь, будто порыв ветра прошел рядом и невзначай обрисовал силуэт человека. Чешуйчатые доспехи покрывали все тело охотника-панголина. На бритой, заляпанной грязью голове рос гребень бурых волос, послушно уложенных назад. Небольшая сумка плотно привязана двумя ремнями к спине. На поясе – короткий меч и кинжал. В руке – лук. Из-за плеча выглядывали черные перья стрел.
Придерживаясь растущих плотным кольцом кустов, он перешел на противоположную сторону и исчез в чаще тихо, как призрак: ни одна ветка не шелохнулась и не издала болезненного треска, многоголосая песнь лесного хора не прервалась напряженной тишиной – она лилась извилистым ручейком, соединяясь с другими потоками и наводняя скрытой жизнью древний лес. Далекие крики ворона отбивали четкий ритм отрывистыми «кррр, кррр, кррр…»
Короткий спектакль закончился. Случайные актеры разбежались. И только неподвижная пятиметровая хозяйка маленькой сцены осталась изучать тонкие нотки запахов – раздвоенный язык монотонно выстреливал из черной зловонной норки, улавливая невидимые частицы ароматов. Гигантская ящерица ничем не выдавала своего присутствия, полностью сливаясь с зеленым покрывалом. И если бы не полное брюхо, то она бы вмешалась в разыгравшееся недавно представление, прервав его в самом начале.
Насколько крепки оковы?
Из Библии Мироноса
И разгневался Бог на людей.
И покинул забывших заветы Его.
И настал судный день для людей.
И сказал тотчас сатана правящим детям своим: «Начинайте сеять огненные грибы, дети мои».
И полетели во все концы огненные стрелы.
И выросли адские грибы, подпирая небо черными шляпками.
И сказал сатана детям своим: «Выпускайте огненные ветра, дети мои».
И задул огненный ветер, унося деревья, дома и мясо с костей людей и животных.
И сказал сатана детям своим: «Выпускайте смертоносные лучи».
И осветили лучи смерти всю землю.
И проникали они во все щели и норы, никому не давая спрятаться.
И покрылись оставшиеся в живых люди язвами и нарывами.
И умирали долго и мучительно: в голоде, в холоде и болезнях телесных.
И была то кара за грехи людям. За то, что провозгласили себя равными Богу. За то, что забыли молитву о спасении. За то, что поддались искушению дьявольскому.
Но не везде выросли грибы огненные. И остались земли сатаною не тронутые.
И жили там люди блаженные, праведные. И кормились они только тем, что подал Бог с природою, не используя дьявола знание.
И послал Бог Сына своего Мироноса указать спасенным людям путь к процветанию.
И воцарился на земле Мир праведный.
И послал тогда Бог людям испытание.
Одарил
