загадываешь наперед, – невольно проникся перспективами Артемий. – Хорошо! Так и быть, я побуду магом Морозом. Но недолго, потому что дела требуют моего присутствия в столице.
– Тогда переодевайся пока, а я отпишусь императрице, чтобы забрала тебя и доставила на место. Кстати, амулеты оставь тут, – бросил Семен Павлович между делом. – Негоже могучему магу за побрякушками прятаться, когда в нем самом сила немереная. Детишки сейчас ушлые, вмиг раскусят хитрость.
– Дед! – возмутился Артемий. – Я даже наедине с женщинами не позволяю себе такого. Кто амулеты под шубой увидит-то?
– А вот с теми, кто тебе постель греет, как раз и нельзя расслабляться, – поучительно произнес старик. – Чего тебе в Левино опасаться? Чай, не в стан к врагу отправляешься? Снимай, говорю! Только княжеский перстень оставь, чтобы видели герб великого мага.
Закатив глаза наверх, молодой человек вздохнул, но исполнил прихоть пожилого человека. Если согласился на большее, ни к чему уже в малостях спорить. Тем более, что не все защитные артефакты глава тайной канцелярии носил на виду. Имелся у него секретный козырь, о котором знали еще трое человек, давшие клятву неразглашения.
– Тёма, тебя не узнать! – Императрица появилась в вихре сверкающей серебром портальной тропы.
Глядя на ее цветущий вид и зарумянившиеся щечки, у князя невольно защемило сердце. А ведь они могли бы быть счастливы вместе, и это их дети наполнили бы радостным смехом пустынные коридоры родового поместья.
– А ты ничуть не изменилась, такая же красавица! – Улыбнулся в ответ, стараясь не выдать потаенных мыслей. – Материнство тебе к лицу.
– Спасибо, Тём! – Нина по-дружески обняла мужчину, оставляя невесомый поцелуй на щеке. – Я верю, что скоро и ты обретешь единственную половинку. Вон, даже Алим нашел свое счастье. Теперь твой черед!
Стужев-младший ничего не ответил, только шагнул вслед за женщиной мечты в открывшийся зев портальной тропы, чтобы через мгновение оказаться на освещенной магическими огоньками площади перед крепостью Левино.
– Тебе туда! – императрица указала на украшенную разноцветными гирляндами ротонду. – Мы все подготовили. Дети получат подарки утром. Ты главное, не забывай спрашивать, как они вели себя в этом году.
– Я помню и сделаю, что необходимо. – Князь кивнул и направился к беседке.
Глава 7
Устроившись на почетном месте мага Мороза, Стужев мысленно успокоился и набрался терпения, убежденный в пользе навязанного мероприятия. Десяти минут не прошло, как на улицу высыпала шумная малышня, а вслед за ними подростки подоспели, и родители подтянулись. Всем нравились зимние забавы, вошедшие в моду вместе с приходом к власти императора Ивана Бельского.
Однако дай людям волю, и они не остановятся, требуя исполнить их желания. В памяти Артемия сохранились яркие воспоминания, какой ажиотаж среди народа вызвало появление волшебника в украшенной огнями ротонды.
