победила на играх. Вы просто ищете союзников, которые прикрыли бы спину и которых с легкостью обойдете на финише.
– Но только так вы пробьетесь в тройку лидеров! Неужели думаете, что обойдете опытных участников?
– Мы собираемся возглавить тройку лидеров! – заявила с усмешкой. – А вам, так и быть, достанется второе место.
– Это вызов? – хищно прищурившись, уточнил Марк. – В таком случае, ни о какой помощи речи идти не может.
– Вот видишь, ты и сам осознал абсурдность предложения.
– Действительно, я погорячился, – процедил молодой человек. – В таком случае, победитель получит все! – Смерил меня многозначительным взглядом, от которого сделалось не по себе.
После этого разговора дня не проходило, чтобы не столкнуться с принцем в какой-нибудь малоприятной ситуации. В команду Аврелиуса входили только парни. Трое с боевого плюс алхимик и портальщик, и у каждого имелся опасный хищник в питомцах. Боевики нарочно задевали парней в коридоре, нарываясь на вызов. Особенно доставалось Маю и Арвин, которые чаще страдали из-за дурных шуточек. Особенным шиком у них считалось сотворить что-нибудь с членом команды у меня на глазах. Разумеется, я не замалчивала факты прессинга и рассказывала о них Октавиану.
Но что он мог сделать? Запретить обзываться? Посоветовать не спотыкаться на ровном месте? Пожаловаться ректору на обидные прозвища? Бред! Какие же мы маги, если не способны за себя постоять?
– Учитесь постоянно быть начеку, даже если вам кажется, что никакой опасности нет. Держите активными щиты и будьте готовыми ответить в любой момент, – поддержал ребят Вильгросса. – Представьте, если они в повседневной жизни умудряются портить вам жизнь, что будет на играх? Воспринимайте все, как тренировку на внимание и остроту реакции. Команда Аврелиуса, сама того не подозревая, учит вас правильно реагировать на малейшую опасность извне. Не давайте загнать себя в угол. Будьте охотниками, а не дичью!
Взгляд на ситуацию со стороны помог изменить к ней отношение. Нам пригодились тайные жесты, предупреждающие о появлении противника. У меня развилось боковое зрение, позволяющее незаметно отслеживать обстановку, и в целом мы только сплотились перед общим врагом. Единственной проблемой оставалось отсутствие питомцев у Арвин и Мая, но оба над этим усердно работали. Арвин в лаборатории артефакторов, а Май – регулярными визитами в питомник, рассчитывая приручить кого-нибудь из ее обитателей.
Время неумолимо приближало нас к играм. А ведь учебная нагрузка не уменьшалась! Между парами, домашними заданиями и факультативами не оставалось ни одной свободной минутки на личную жизнь. Если мы и собирались, то лишь затем, чтобы разработать новую стратегию противодействия или же обсудить очередную выходку прихлебателей Марка.
Со всеми этими заботами я и не заметила, как пролетел месяц и настал День влюбленных. Утром, проверив расписание, неожиданно увидела, что первую пару отменили,
