многие прохожие охотно кладут небольшие суммы.
6 декабря – День святого Николая. Как гласит легенда, Николай спас трех дочерей разорившегося купца от проституции: три вечера подряд он тайком подбрасывал им в дом по мешочку с золотыми монетами – приданое для каждой из девушек. По одной из версий, именно отсюда пошла традиция заворачивать рождественские подарки так, чтобы было невозможно понять, что в упаковке.
Другая традиция, возникшая из этой легенды: ростовщики (которые также считают святого Николая своим покровителем) вывешивают над дверями ломбардов три золотистых шара как символ того, что помогают людям, оказавшимся в тяжелом положении.
25 декабря западные христиане встречают Рождество Христово, хотя уже давно доказано, что Христос не мог родиться в это время. Эта дата – наследие древнеримских времен. 25 декабря римляне отмечали праздник Солнца – Dies Natalis Solis Invicti, буквально – День рождения непобедимого Солнца. В этот день устраивали ритуальный пир в честь солнечного бога Митры.
Чуть ранее, 17 декабря, римляне устраивали пышный праздник в честь Сатурна – сатурналии, фестиваль огня и света; а сразу после декабрьских празднеств, с 1 января, трое суток праздновали календы – так в Древнем Риме называли начало каждого месяца.
По мере того как Римская империя разрасталась, праздники отмечали все с бо́льшим размахом; несомненно, это были самые безумные и разнузданные дни в году. Христианская церковь хотела покончить с языческими обычаями, и в IV веке папа Юлий I, чтобы превратить языческий праздник в христианский, назначил 25 декабря датой Рождества.
Для всех детей мира пора Рождества – самое волшебное время; они верят и ждут, что Отец Рождество – или, как его сейчас чаще называют, Санта-Клаус – принесет им подарки.
Символы этого праздника – рождественское полено, которое сжигают в камине, падуб и омела; а также щедрые угощения. Все эти традиции, существующие вот уже много веков, – наследие языческих времен. Христианская церковь долго и неустанно боролась с язычеством, и, чтобы искоренить эти верования, наделяла многие языческие ритуалы иным смыслом, тем самым превращая их в христианские обряды.
Современная традиция целоваться под веткой омелы – эхо древнего языческого ритуала. В те времена так приветствовали друг друга люди, тайно встречавшиеся для проведения языческих обрядов. Они продолжали молиться своим богам и совершать ритуалы в их честь. А в доказательство приверженности этим богам они должны были поцеловать ветку омелы или поцеловаться под ней, как того требовали жрецы культа, которым никто не посмел бы перечить под страхом смерти.
Целители и знахари и по сей день лечат омелой многие болезни. Считается, что она избавляет женщин от бесплодия. Когда церковь приказала вырубать омелу, растущую у храмов, простые жители начали сажать ее возле своих домов. Омела, растущая возле дома, означала, что хозяева чтут языческие верования, но со временем такой символизм ослаб, и
