ещё, дорого́й. Всегда буду рад.
***
Вид вальяжно рассевшихся на поляне тружеников подпортил настроение Максакова не меньше новости о плохой репутации озера по соседству. До обеда оставалось ещё полчаса, а нанятые рабочие уже не выказывали абсолютно никакого желания что-либо делать. Ренат коротким жестом подозвал к себе помощника.
– Это как понимать?
– Да казус один произошёл, – Алексей виновато потупил глаза. – Я как раз кирпич принимал. И тут бабка какая-то странная нарисовалась. Ха. – Помощник пустил нервный смешок. – Прогнать нас хотела. Кричала, чтобы мы ничего здесь не трогали. Мол, место проклято. Парни испугались.
– Кого? Женщину?
– Да она больше на ведьму похожа была.
– И что я заказчику скажу? – Ренат недовольно вскинул бровь. – Мы в сроки из-за барабашек не уложились? Ты знаешь, что со мной сделают, если я фирму подведу? Закатают в сетку-рабицу и в это озеро сбросят.
– Ну, ему не привыкать.
– Чего?
– Озеро ведь Топь называется?! Так? – помощник выжидающе поглядел на Рената.
– Ну.
– Мне в селе пара местных мужиков рассказала, что раньше здесь суды устраивали.
– Какие ещё суды?
– Над преступниками, – пояснил Алексей. – Ну, может, слышал, как в Европе суд Божий проводили? Человек засовывал руку в пламя, чтобы кольцо вытащить. Сгорит рука – виновен, не сгорит – значит, чист перед Богом.
– И многих таким макаром оправдали? – спросил Ренат с плохо скрываемым сарказмом. – Озеро-то тут при чём?
– А притом, что здесь в стародавние времена тоже правосудие чинили. Бросали человека в воду, а двое с длинными баграми на лодке рядышком. Нужно было нырнуть и быть под водой, пока лучина до конца не догорит. Вынырнешь раньше времени – острым концом по башке. А лучина, чтобы ты понимал, горит минут десять. Не каждый опытный пловец сможет на такое время дыхание задержать. Так что на дне здесь не водоросли растут.
– Занятная история, – Ренат потёр шею и покосился на рабочих, с аппетитом поедающих жареную курицу. – И что теперь? Орлы наши трудиться отказываются?
– Да нет, конечно, – успокоил Алексей прораба. – Просто ночевать поблизости не хотят. Побаиваются. Суеверные, что поделаешь. Говорят, после шести вечера домой будут уходить.
– А вагончик я на кой припёр сюда? – возмутился Ренат и покраснел от негодования.
– Для нас, получается, – коротко хихикнул Алексей. – Насчёт сроков не переживай. То, что раньше будут уходить, плохо, конечно. Но ребята обещали в шесть утра уже быть на месте. Мужики сельские. Им в такую рань вставать не впервой.
– Молодца, Лёха, – Ренат по-отечески похлопал помощника по плечу. – Ладно, пойдём и мы перекусим, пока твои ребята всю курицу не слопали.
***
Шесть дней изнурительной работы прошли максимально продуктивно. Бригада, набранная Алексеем из близлежащих сёл, показала
