Любопытно все-таки… как ни говорите.
В следующей игре Штайнер проиграл восемь шиллингов. Рисковать больше не стоило. Затем взял карты и принялся их тасовать. Он был очень внимателен – все четыре короля оказались внизу колоды, и трех из них ему удалось сдать толстяку. Волосатый стал для видимости торговаться. Толстяк потребовал карту. Штайнер дал ему последнего короля. Толстяк причмокнул губами и переглянулся с двумя другими. Штайнер использовал это мгновение, чтобы проделать трюк с тузами. Отбросив три карты, взял себе последние два туза, лежавшие сверху.
Толстяк предложил повысить ставку. Штайнер положил свои карты и неуверенно согласился. Волосатый удвоил ставку. При ста десяти шиллингах он сошел с круга. Толстяк довел ставку до ста пятидесяти. Немного поколебавшись, Штайнер принял ее. Теперь у толстяка были все четыре короля – это он знал. Но какая же у него последняя карта? Если джокер, то все пропало. Тощий беспокойно ерзал на стуле.
– Можно заглянуть? – Он хотел было схватить карты Штайнера.
– Нет, нельзя! – Штайнер прикрыл карты ладонью. Эта наивная наглость удивила его. Легкими ударами ноги под столом тощий мог бы сразу же протелеграфировать толстяку весь состав его карт.
Толстяк начал нервничать. Штайнер вел себя до сих пор весьма осторожно, следовательно, в запасе у него должны быть солидные карты. Беспокойство партнера не ускользнуло от Штайнера, и он еще больше повысил ставку. При ста восьмидесяти шиллингах толстяк решил остановиться и выложил на стол четырех королей. Штайнер облегченно вздохнул в показал свои четыре туза.
Тощий присвистнул. Затем воцарилась полная тишина, и Штайнер принялся рассовывать деньги по карманам.
– Мы сыграем еще один тур, – неожиданно и твердо заявил волосатый.
– Очень сожалею, – но у меня уже нет времени, – ответил Штайнер.
– Мы сыграем еще один тур, – повторил волосатый и выставил подбородок.
Штайнер поднялся.
– В следующий раз.
Он подошел к стойке и расплатился. Затем сунул хозяину сложенную кредитку в сто шиллингов.
– Передайте это, пожалуйста, Фреду.
Хозяин изумленно вскинул брови.
– Фреду?
– Да.
– Хорошо. – Хозяин ухмыльнулся. – Влипли ребятки! Думали поймать треску, а напоролись на акулу!
Трое партнеров Штайнера встали у дверей.
– Мы сыграем еще один тур, – сказал волосатый и загородил выход.
Штайнер посмотрел на него в упор.
– Так дело не пойдет, господин сосед, – забубнил тощий. – Совершенно исключается, сэр!
– К чему морочить друг другу голову! – сказал Штайнер. – Война есть война. Иной раз приходится проигрывать.
– Только не нам! – возразил волосатый. – Мы сыграем еще один тур!
– Или верните нам то, что вы выиграли, – добавил толстяк.
Штайнер отрицательно
