В глазах ее застыл ужас.
– Катюша, что случилось? К нам приехал ревизор или пожаловала налоговая инспекция?
– Хуже… – Голос секретарши задрожал, как у девчонки, собирающейся разрыдаться.
– Ну, говори, Катя, не тяни резину..
– Машу Максимову убили.
– Как убили?! Не может быть!
Маша Максимова была у нас ведущей фотомоделью и приносила приличные деньги. Характер у нее был на удивление спокойный – она ни с кем не ссорилась, всегда готова была уступить… Если я не ошибаюсь, в последнее время она жила с молодым преуспевающим бизнесменом. Кажется, они собирались пожениться…
– Катя, ты не ошиблась? – с надеждой в голосе спросила я.
– Ее нашли в квартире жениха с перерезанной шеей.
Боже мой… У Маши была немыслимо длинная и тонкая шея… Лебединая… Неужели у кого-то поднялась рука на такую красоту? В это не хотелось верить!
– За что ее?
– Не знаю. Только что позвонили из милиции и сообщили…
Я постаралась взять себя в руки. С трудом, но мне это удалось.
– Успокойся, Катюша. Иди работать. Я постараюсь связаться с Машиными родными. Возможно, они еще ничего не знают.
Телефон Машиной мамы, жившей в дальнем Подмосковье, упорно молчал. Что ж, это к лучшему, пусть узнает о случившемся не от меня. Девчонки – Машины подружки – как ни странно, оказались в курсе – быстро же долетают дурные известия. Из их сбивчивых рассказов я поняла, что Машу обнаружила соседка, случайно увидевшая приоткрытую дверь. Маша лежала на полу в кухне, истекая кровью. Помочь ей было уже нельзя.
Приехавшая по вызову соседки опергруппа предположила, что убийство совершено с целью ограбления: из квартиры пропала бытовая техника, стоявшая на виду. В настоящее время тело моей сотрудницы – теперь уже бывшей – находится в морге.
Тяжело вздохнув, я достала из сейфа фотоальбом и открыла его. Маша… Красивая стройная девушка с выразительными глазами. Я не могла представить ее мертвой… Она пришла ко мне совсем юной неопытной девчушкой и за короткий срок обогнала многих. Может, позавидовал кто?
Да ну… Какая ерунда: от зависти – убить…
На глаза попался номер сотового Машиного жениха. Надо бы выразить ему свои соболезнования. Пусть знает, что он не одинок в своем горе.
Мы все разделяем его. Мы…
– Алло, – раздался приглушенный мужской голос.
Я тяжело вздохнула и почти шепотом спросила:
– Простите, вы Алексей?
– Алексей.
– Меня зовут Маргарита. Я – Машина начальница. Несколько минут назад мне сообщили о том, что произошло… Я в шоке! Пожалуйста, примите мои соболезнования…
– Благодарю, – перебил меня мужчина, и я почувствовала неловкость.
– Мы можем оказать вам материальную помощь… Маша была у нас ведущей фотомоделью…
– Я не испытываю материальных затруднений, – сказал
