в другой мир, в нашу страну. Но старуха всё-таки любила своего сына, и поэтому оставила ему один шанс. Если Зверозуб сумеет завоевать Аханты и станет повелителем, то к нему вновь вернётся его прежняя сила и истинный облик. Горбун, видимо, не знает об этой истории, поэтому так старается помочь своему хозяину. А ведь если коварный колдун вновь станет самим собой, никому не удастся выжить! И глупому Горбуну в том числе, так как у жестокого Зверозуба никогда не было ни друзей, ни сообщников, ни, тем более, конкурентов.
Рассказ повелителя сильно потряс ребят, им впервые стало страшно за Аханты, за миролюбивых жителей, за свой мир и свою жизнь.
– Ну а теперь, мои хорошие, – старик ласково обнял за плечи притихших ребятишек, – вам пора бы и отдохнуть. Не берите в голову! Понарассказывал вам тут перед сном всяких страшилок старый Ах… Спокойной вам ночи и приятных сновидений! В спальню вас проводит мой дворецкий. Не бойтесь его, это он с виду такой недовольный, а в душе – сама доброта. Ступайте с богом!
Дворецкий и вправду на первый взгляд показался каким-то злым, ворчливым старичком. Он всю дорогу что-то сердито бубнил себе под невероятно длинный нос и как-то странно косился на неожиданных гостей. Но ребята старались изо всех сил не обращать на это никакого внимания, и вскоре рыжий старичок уже мило улыбался во весь рот и был в восторге от такой же рыжей Жени. – Ой, какая мягкая постель! Как облачко! – воскликнула девочка, устраиваясь поудобнее на своей огромной королевской перине. – А у тебя, Митя?
Но Митя вместо того, чтобы ответить, поддержать радость и восхищение своей одноклассницы, громко засопел носом.
– Ну надо же – уснул… – улыбнулась девочка, закрывая уставшие глаза. – Спокойной ночи, Митя!
Ночь выдалась на удивление тёмной, чёрные лохматые тучи спрятали своими толстыми животами не только оранжевую луну, но и все золотые звёзды.
Женя и Митя спали крепким здоровым сном и не услышали лёгкий, едва уловимый шорох у распахнутого настежь окна. Это была длинная серая гадюка с блестящим чешуйчатым телом. Она осторожно ползла прямо к мирно спящим детям.
Как давно Гадина не превращалась в змею! Её движения были неточными, резкими и немного неуклюжими. Наверное, именно поэтому она нечаянно зацепила острым кончиком своего скользкого хвоста прекрасную хрустальную вазу с огромным благоухающим букетом полевых цветов, забираясь на тумбочку. В ту же секунду раздался оглушающий звон разбитого стекла, миллионы мелких осколков мощной волной накрыли пол и замерли. Но было поздно. Загорелся яркий свет.
Первой проснулась Женя. Она громко завизжала с перепугу, увидев перед собой страшную ядовитую змею с горящими от ужаса глазами. Следом вскочил Митя.
Застигнутая врасплох Гадина, не зная, что ей делать, свернулась в маленький клубок и застыла.
– Схватить её! – внезапно прогремел грозный голос повелителя.
Ах не спал всю ночь, сердцем чувствуя, что во дворце в любой момент
