начала безумной гонки прошло всего несколько минут. Если рядом есть цели для «Минитмэнов» – мы скоро это узнаем. Хорошо бы снова остановиться и переждать где-нибудь в низине, но выбора нет: приходится рисковать, продолжая гонку.
– Этот Кинель, – сказал я, – что-то вроде железнодорожной станции, да? Она крупная?
– Город, – кивнула Ольга. – И крупный узел на железке, верно.
– Оля, скажите… – осторожно начал я. – Можно я вас так? Не по отчеству?
– Можно, – кивнула она, чуть нахмурившись.
– Вы за новостями в последнее время следили?
– Ой, ну да какие новости… я вас умоляю. У меня времени на это нет.
– Вы только не пугайтесь сильно, хорошо? – начал я, и тут же прикусил язык, осознав, насколько неуклюже прозвучала фраза.
– Вот теперь мне стало страшно…
– Оля… в общем, похоже, мы начали войну с НАТО, – сказал я.
Несколько секунд Оля глядела на меня с непониманием. Мигнула пару раз. Потом побледнела.
– Ядерная война?.. – выдохнула она. – Но… это же невозможно!
– Поражающие факторы ядерного взрыва, – нарочито нейтральным голосом начал я, – световое излучение, проникающая радиация, ударная волна, электромагнитный импульс, радиоактивное загрязнение…
Ольга рефлекторно прижала к себе ребёнка. Тот недовольно забормотал что-то и попытался отстраниться.
– Некоторые теоретики выделяют психологическое воздействие как отдельный поражающий фактор, – продолжал я. – Не поддавайтесь. Сейчас нет времени на то, чтобы бояться. Нам надо выжить и спасти детей. Понимаете это?
Ольга ещё раз мигнула. Потом уверенно кивнула головой.
– То, что случилось с вашей машиной и телефоном – следствие воздействия электромагнитного импульса. Вы оказались слишком близко к эпицентру. Электроника просто сгорела.
– А ваша… – Ольга кашлянула, прочищая горло, – ваша машина… она почему не сгорела?
– Потому что я догадался, что скоро будет удар. Увидел, как наши ракеты взлетают. Я остановился в овраге и отключил всю электронику, чтобы переждать момент взрыва.
– Вы… специалист, да? Физик или что-то в этом роде?
Она держалась на удивление хорошо. Я ожидал и был мысленно готов ко всем стадиям принятия реальности после отрицания, но обошлось без них. Крепкие нервы.
– Нет, – я улыбнулся, – не то, чтобы. Просто когда-то служил, вот и запомнил много полезного из курса по радиационной, химической и биологической защите. Кстати, в зеркало заднего вида посмотрите. Наклонитесь чуть вперёд, тогда видно будет… вот так! Видите облако чёрное на горизонте?
– Да… это от взрыва?
– Верно, – кивнул я. – Сейчас оно крайне опасно. Внутри множество радионуклидов. Осадки, которые из него сейчас выпадают, формируют пятно загрязнения. Попасть под них – верная смерть.
Ольга вздохнула и потёрла виски.
– Спасибо, – сказала она спустя
