12 миллионов литров в сутки. В давние времена медики рекомендовали воды весьма неосмотрительно: купайся в любом источнике всяк, кто хочет, сколько влезет или сколько выдержишь. Состояние многих больных ухудшалось, и выяснилось, что не всем подобные купания полезны. Не нравился администрации и факт, из-за которого ванны стали «бесстыжими»: мужчины и женщины купались в чем мать родила. В ямы с горячей водой лезли всем миром – джигиты, казаки, христиане, мусульмане, офицеры, солдаты, дамы высшего света и простые крестьянки. Власти построили официальные купальни, отдельно для мужчин и женщин, в которые больные допускались только с разрешения лекарей, а за лечение стали брать деньги. Народу это не сильно понравилось. Купаться раздельно и за деньги не так романтично, как вместе и бесплатно, поэтому дикие ванны продолжают использовать до сих пор. Скорее туда! По пути на глаза попался памятник Сергею Михалкову, автору гимна, «Дяди Степы» и отцу нашего бесогона Никиты Михалкова. Он сидел и задумчиво смотрел на Эльбрус, который виден из Пятигорска в ясную погоду. Возле памятника никакой толпы из желающих потереть нос и сфотографироваться не наблюдалось.
Я еще не дошла до «Бесстыжих ванн», а уже стало понятно, что они где-то тут. Их выдавали предвестники в виде краснокожих полураздетых мужичков с полотенцами через плечо, шныряющих из кустов к автомобилям. Я свернула с дороги к кустам, и вот передо мной предстал каскад из нескольких небольших каменных мутно-голубых водоёмов, соединенных между собой потоком воды с сероводородом. Место не было оборудовано раздевалками и скамейками, поэтому вокруг на кустах и деревьях были живописно развешаны полотенца, куртки и штаны желающих излечиться. Наверху находились купели с самой горячей водой, прогретой до 70-80 °C. Чем ниже, тем прохладнее, от 32 до 45 градусов. Поэтому наверху расположились те, кто нырять целиком не хотел и ограничивался ножными ванночками. Некоторые особо практичные бабушки и дедушки принесли с собой тазики. Они набрали в них воду и принимали ножные ванны в стороне на пригорке, победно поглядывая на менее догадливых конкурентов, ютящихся в тесноте. Емкости пониже были набиты купальщиками. Романтичные времена плескания голышом прошли, поэтому курортники были в купальниках и плавках, а некоторые пожилые леди, дабы не намочить укладку, даже в специальных шапочках для бассейна.
У меня в рюкзаке лежали и купальник, и полотенце, но я так и не рискнула искупаться. На улице было +12С и свистел ветрище. Я была в двух футболках, одной рубашке, толстовке, ветровке и двух парах штанов, снимать всё это не хотелось. Еще меньше улыбалось стоять на ветру и надевать гору одежды после принятия ванны. Поэтому я малодушно ограничилась ножными ваннами на верхнем ярусе в компании бабушек и дедушек. Вода оказалась настолько горячей, что я не смогла полностью погрузить в нее даже ступни. Осталось загадкой, как это удавалось моим соседям по камню, которые спокойно держали ноги в сероводородном кипятке и вели неспешную безмятежную беседу
