скоро вернетесь? – пролепетала Эмили, нанося мне макияж.
– К вечеру – непременно! – шутливо заверила я.
Закончив с макияжем и укладкой, я надела голубое платье, доходившее до колен. Украшенное изящной синей вышивкой, оно идеально оттеняло мои насыщенно-розовые волосы. Также наряд тонко перекликался с цветом глаз Винтера. Что ж, свидание требует особых приготовлений…
Я поглядела в зеркало и довольно улыбнулась.
– Ну что, Эмили, как тебе?
– Ах! – Восторженная служанка закрыла руками рот. – Вы будто сошли с фрески, какие бывают в храмах!
– Брось! – Я картинно закатила глаза. – Это откровенная лесть!
Однако не скрою, комплимент пришелся мне по душе.
– Проверь-ка, нет ли кого в коридоре, – приказала я, готовая совершить побег.
К счастью, ранним утром там никого не оказалось – все домочадцы были заняты своими делами, и мы с Эмили беспрепятственно юркнули в черный ход. Я планировала воспользоваться лазейкой и потому направилась в сторону тропинки, которая вела на тренировочную площадку. Если же нас кто-то заметит, скажу, что совершаем утренний моцион.
Но, к счастью, нам никто не повстречался – похоже, рыцари были на тренировке. Дойдя до дырки в изгороди, я деловито раздвинула кусты, чем немало удивила Эмили.
– Госпожа! Когда только вы успели обнаружить этот проход?
– Как только вылезу, поправь кусты, поняла?
– Но… Вам обязательно покидать имение вот так?..
Я ничего не ответила и, подхватив подол платья, опустилась на голые колени. Назначенный час был все ближе, и я ощущала нарастающее волнение. Затем, не обращая внимания на причитания Эмили, я практически легла на землю, быстро выбралась наружу и отряхнулась.
– Счастливо! – Я помахала рукой в лазейку.
– Госпожа, но когда вы вернетесь?
– До захода солнца.
Ведь маркиз не задержит меня до поздней ночи?..
Оставив взволнованную служанку, я направилась к главной улице, а затем свернула в безлюдный переулок, где мы с Винтером условились встретиться. Но, похоже, я опоздала – меж домов уже виднелась высокая фигура волшебника.
– Долго пришлось жда… – начала было я, но осеклась на полуслове, заметив, что Винтер пришел не один.
Из-за спины маркиза пристально глазела маска льва! Привел на свидание ребенка?! Так, значит, это лишь дружеская встреча?..
Обескураженная, я смотрела то на мальчика, то на волшебника и наконец остановила взгляд на последнем.
– Сегодня вы явились без маскировки? – Ярко-синие глаза выражали недоумение.
– Э… А должна была изменить облик?..
– Я-то не сомневался, что вновь увижу подростка.
– Подростка? На свидании?!
Повисла неловкая пауза.
– Хи-хи-хи! А это совсем не свидание! –
