темноволосый мальчик.
Среди всех детей он казался самым старшим, но, возможно, это являлось всего лишь следствием его полноватой фигуры и высокого, не по годам, роста.
– Но Тод! Ты уверен, что это совсем не страшно? – смущенно переспросила его светловолосая худенькая девочка с рассыпанными по плечам прямыми волосами.
– Конечно, Лив! – убедительно вскинув голову, ответил Тод. – Но, если кто боится, пусть сразу признается, что он трус и останется дома, – презрительно закончил он, оглядывая притихших ребят.
– Не глупи, Тод! – выступил вперед Дик. – Среди нас нет трусов, и этой ночью мы докажем тебе, что на нас можно положиться.
Остальные молчали.
– Хорошо! – хлопнув Дика по плечу, заключил Тод. – Тогда до вечера. Встречаемся здесь в половине двенадцатого.
Тод соскочил с перил и мгновенно исчез за скалами. Дик и Джонатан последовали его примеру, и на площадке из грубо сколоченных досок остались только Лив и Кейси.
– И все-таки, мне страшно, – призналась Лив. – Замок выглядит таким безлюдным и мрачным.
– Ну и сиди дома! – прервала ее Кейси.
В отличие от подруги она была настроена куда решительнее, тем более, что вывихнутая нога только недавно зажила, и Кейси беспрепятственно могла ускользнуть из дома на новую авантюру.
Лив вздохнула.
– Нет, я не трушу, – убедившись в решимости Кейси, сказала она. – Просто, отчего мы не можем пойти туда днем?
– А оттого, что днем приведения спят! – выпалила Кейси. – И хватит сомневаться: ты идешь или нет?
– Иду, – снова вздохнув, заключила Лив.
«Может, ночью им тоже станет страшно, и они откажутся от этой глупой затеи?» – подумала девочка, спускаясь по узкой тропинке между скалами вслед за Кейси.
Но ее ожиданиям не суждено было оправдаться.
Море глухо шумело у подножья скал. Вокруг ничего не было видно.
– Ты взял фонарь, Дик? – осведомился Тод.
– И даже запасные батарейки, – ответил Дик, похлопав себя по карману рубашки.
– Отлично. Ну где же девчонки? Так и знал, что они испугаются. Не надо было им ничего говорить, а то еще разболтают кому-нибудь из домашних!
Тод махнул рукой.
– А вовсе мы никому не разболтали, – послышался сзади голос Кейси. За ней показалась Лив.
– Все здесь? Тогда пошли, – скомандовал Тод.
И ребята осторожно друг за другом стали спускаться к лесу.
– Темнотища! Хоть глаз коли! – недовольно пробурчал Джонатан. – Может, еще один фонарь включить?
– Рано, – отрезал Тод. – До замка еще далеко. Не за чем батарейки сажать.
Дальше начинался лес. Тод достал компас и, сориентировавшись по нему, смело шагнул в чащу.
– Интересно, а правду говорят, что в полнолуние в лесу появляется страшный оборотень, который сжирает всех на своем пути? – поинтересовалась Кейси.
– И вовсе не всех, – ответил Дик, – а только одного. Говорят, что он ищет светлую девочку, которая поможет ему избавиться от заклятья.
– Именно светлую? – дрожащим голоском переспросила Лив.
В ответ Дик только расхохотался.
– Неужели ты веришь в сказки, Лив? Успокойся! К тому же оборотень появляется только в полнолуние и не чаще, чем через 50 лет.
Лив с облегчением вздохнула. Но тут яркая вспышка света в последний раз осветила лес перед ними, и фонарь Тода погас.
– Тьфу ты, черт! – выругался он. – Дик, включи свой фонарь!
Но не успел Дик дотронуться до фонаря, как впереди вспыхнули два желтых горящих огонька и звуки колокольного звона смешались с непонятными нечеловеческими криками.
Дети с истошным ревом в ужасе кинулись в разные стороны.
Ветви безжалостно хлестали их по щекам, лбам и глазам, ноги цеплялись за поваленные сучки и коряги.
– Что это было¸ Кейс? – едва переводя дух от быстрого бега, прошептала Лив.
– Не знаю, – стуча зубами от страха, откликнулась Кейси.
– И где все мальчики? – снова спросила Лив.
Но Кейси только жестом остановила ее и прислушалась.
В трех метрах от них что-то зашевелилось на земле. Но тьма была настолько густой, что ничего не было видно даже перед собственным носом.
Неожиданно
