полуденное солнце, но улыбка рыжей девочки в шляпе с перьями сияла даже ярче. Лиза смотрела на новую знакомую снизу вверх – Агния была выше на полголовы.
– Я так счастлива, что ты пришла!
– Я боялась, что наша утренняя встреча была сном. Рада, что это не так, – выпалила Лиза, подбежав к подруге. И тут же опустила глаза, залившись румянцем.
Агния хихикнула, после чего схватила Лизу за руку и уверенно зашагала через мост. Миновав овраг, они свернули на тропинку и направились в лес. Лиза старалась запомнить дорогу, хотя сомневалась в том, что Агния может бросить ее одну в лесу. С любой другой деревенской девочкой Лиза ни за что не пошла бы, но Агния вызывала у нее такое доверие, словно они знали друг друга с пеленок, а не познакомились всего несколько часов назад.
– Чем занималась, пока ждала меня? – спросила Агния.
– Смотрела на всяких жучков и полевые цветы, – ответила Лиза.
– О, я обожаю цветы! Особенно те, что появляются первыми. Например, медуницу и лютики. Они всегда растут полянками – не любят быть в одиночестве.
– А ты сама любишь быть в одиночестве? – Лиза старалась не отставать от подруги, но постоянно отвлекалась то на пушистый мох, то на яркую бабочку.
– Невозможно быть одной, когда живешь в лесу, – пожала плечами Агния.
Они шли по узким тропинкам. «Слышишь? Это же кукушка! А вот и дятел! Вон по стволу вверх ползет. Смотри, ландыши! Уже почти отцвели. А вот в этом орешнике я всегда собираю орехи», – то и дело восклицала Агния. И Лиза с огромным интересом слушала ее рассказы. То и дело в траве кто-то мелькал. Агния говорила, что это ящерицы или мыши, но Лизе показалось, что она видела крошечных человечков. Лесовики? Феи? Нет, они не существуют!
Смешанный лес сменился сосновым. Тонкие длинные стволы стремились к небу. Под ногами шуршали опавшие иголки, с обеих сторон от тропинки росли папоротники.
Лиза больше не слышала пения птиц и жужжания шмелей – лишь скрип, гулкий и протяжный. Деревья скрипели, несмотря на безветренную погоду. Они словно пытались поведать историю своих долгих жизней, вот только Лиза не понимала их язык.
– Мы пришли! – Агния показала пальцем направление. Среди деревьев виднелась милая деревянная избушка с покрытой мхом крышей. Ее окружали заросли люпинов. У крыльца резвились на солнце две кошки – черная и белая.
– И местные не в курсе, что ты живешь здесь? – удивились Лиза. Она точно знала, что и бабушка, и ее соседи постоянно ходят в лес за грибами и ягодами. Несколько раз они брали Лизу с собой.
– Я ведь их в гости не приглашала, – загадочно ответила Агния.
Чем ближе девочки подходили к дому, тем больше интересных деталей подмечала Лиза. Она увидела над дверью блестящую подкову, которая висела концами вниз. У зарослей люпинов стояла металлическая лейка, а на крыльце под навесом – кресло-качалка.
