оно почти без разницы, но отряд ещё снизил скорость. Назначил мага Петю временным заместителем, приказал Ване пока отдать ему рацию, и два настоящих тотемных рыся пошли в дозор.
Обогнали пацанов на четверть часа своего хода и разделились, я взял чуть левее курса, а Ваня правее. Ещё через полчаса хода по лесу я почувствовал людей. Тревожно рыкнул Ване в эфире и немного подождал. Он меня, конечно, услышал и двинулся ко мне.
Почуяв его приближение, я легкой побежкой рыси, не оставляя на насте следов, двинулся к людям. Ваня видеть меня не мог, но так же бежал недалеко.
Издали я увидел отсветы костра, почувствовал живых. У огня сидят три мужика и девчонка. Трудно представить себе на их месте европейцев, я решил пообщаться с местным населением. Напустил на себя невидимости и подошёл к костру ближе.
Люди ко мне не повернули голов, девочка подросток длинной заостренной палкой шевелила в костре угли, а мужчины говорили о своём. Я послушал их разговор.
Все они ругали оккупанта – так не вовремя его принесло в село. Сиди теперь в лесу, жди, когда уйдёт. Ещё хорошо, что Алёнка смогла незаметно удрать и предупредить, чтоб папка и двое дядьёв из лесу носу не показывали, а то сразу пристрелят.
Вопросов у меня от их слов только прибавилось. Я снял магическое воздействие и учтиво откашлялся. Бородатые мужики сначала резко ко мне оглянулись, а потом взяли топоры и встали. Девочка встала с заостренной палкой.
– Здравствуйте, – говорю вежливо и спрашиваю. – А вы давно родную армию встречаете с топорами?
– И ты будь здоров, – степенно ответил старший мужчина. – А что родной армии среди ночи делать в лесу?
– К костру пустите? – сказал я.
Они кивнули, я подошёл, присел на корточки, снял рукавицы и протянул лапы к огню. Мужики опустились на ствол поваленной ёлки, но топоры поставили рядом с собой и требовательно на меня уставились. Девчонка осталась стоять.
– Ваня, иди сюда, – громко проговорил я.
Тотемный рысь вышел из-за деревьев.
– Веди сюда отряд, устроим короткий привал, – распорядился я.
– Слушаю, – ответил он, отдав честь, и скрылся в лесу. Я посмотрел на мужиков и представился. – Я командир отряда майор Артём Большов.
– А мы все тут Фомичёвы, – ответил старший. – Я Василий, – он указал ладонью. – Это мои младшие братья Иван и Прохор, а девочка моя дочка Алёна, – он прокашлялся и учтиво напомнил. – Так я спросил, что делать армии Гардарики в лесу.
– Да как всегда, воюем с европейцем, – ласково улыбнулся я…
Ну, рожа страшная, зато во всю мощь врубил рысье обаяние.
– То есть у нас дела военные. А вот вы что тут забыли? – спросил я.
Как все добрые русские люди они к жизненным явлениям относились неоднозначно. Что Европа напала на Гардарику и оккупировала столько территории –
